Сенат США, штат Юта и мормоны

Да, руководство Сената, скорее всего, вложит огромные суммы в поддержку Линдси Грэма. У него низкий рейтинг, но он будет сеять хаос. Будут продвигать других кандидатов, чтобы разделить голоса. Ведь там победа — по относительному большинству, а не по абсолютному. Не уверен, что в Южной Каролине есть система второго тура. Не хочу утверждать, но действительно достойные сенаторы встречаются крайне редко. Майк Ли — хороший пример порядочного человека в Сенате США. Он замечательный человек. Таких очень мало...

– Цитата из интервью Чарли Кирка Такеру Карлсону.

Итак, изначальное название нижеприведённой статьи от 11 июля 2025 года в американском умеренно-консервативном издании «Politico» – «Майк Ли не может перестать бросать гранаты в социальные сети. Его церковь недовольна». Статья показывает тесные переплетения политических течений штата Юта с сенатом США, а также с последователями «Церкви Иисуса Христа святых последних дней» (известных как «мормоны»). Несомненно, что представленная фактура служит этаким «антуражем» к трагическим событиям в данном штате, случившимся месяц назад. 

Для удобства чтения статья разбита на большие цитаты. Вот краткий план содержания цитат:

1.  Ли идёт по следам бойни в Миннесоте.
2.  Онлайн-​альтер-эго мормонской религии.
3.  Трамп, меньшинства и мормонская этика.
4.  Храмы, пророки и наставления от Бога.
5.  Конфликты мормонов с Трампом в 2016 году.
6.  Митт Ромни и конфликт Ли с мормонами.
7.  Ли: конкуренция с Ромни, союз с Трампом.
8.  Дилемма между ЛГБТ и теократией у мормонов.
9.  Ли выигрывает выборы вопреки церкви.
10. Ли – один из главных сторонников Трампа.

Было утро Дня отца, но Майк Ли всё ещё усердно работал в социальных сетях.

Незадолго до 11 часов Ли опубликовал фотографию Вэнса Бёльтера, обвиняемого в убийстве депутата законодательного собрания Миннесоты и её мужа, совершённом днём ранее. «Вот что происходит, — подписал фотографию Ли, — когда марксисты не добиваются своего». Через десять минут он опубликовал ещё один пост. «Кошмар на Уолтц-стрит», — написал он, намекая на то, что в ужасных убийствах виноват губернатор Миннесоты от Демократической партии Тим Уолц.

Посты Ли вызвали почти мгновенную негативную реакцию по всей стране. В комментариях люди призывали его уйти в отставку. Сенатор от Миннесоты Тина Смит, демократ, зажала Ли в углу в Капитолии США на следующий вечер и отчитала его. То же самое сделала сенатор-демократ Эми Клобушар, ещё одна жительница Миннесоты. Главный помощник в офисе Смит написал письмо сотрудникам Ли, в котором упрекнул их за «шутки», которые «усугубляют горе людей».

Реакция Ли на трагедию вызвала ажиотаж не только в Вашингтоне. Она также спровоцировала дебаты в Солт-Лейк-Сити. По словам двух человек, пожелавших остаться анонимными, в глобальной штаб-квартире Церкви Иисуса Христа Святых последних дней начались серьёзные обсуждения того, как реагировать — и реагировать ли вообще. Несколько высокопоставленных руководителей церкви увидели эти посты и были обеспокоены. Ли — видный представитель Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, возможно, самый известный избранный член Церкви в стране. Его бестактные высказывания плохо отразились на вере в целом. По словам первого лица, один из церковных чиновников посчитал, что негативная реакция на посты Ли будет иметь серьёзные последствия для общественного имиджа церкви.

Какой бы экстремальной ни была ситуация, в проблеме, вызвавшей бурю негодования, не было ничего нового. Вот уже два с половиной года Ли всё глубже погружается в гипер-​онлайн эхо-​камеру. Его лента пестрит постами почти каждый час бодрствования, а иногда и ночью.

По словам двух бывших советников, пожелавших остаться анонимными, чтобы говорить открыто, в то время как его официальные аккаунты ведут сотрудники, сам Ли является основным автором аккаунта @BasedMikeLee, где он публикует теории заговора и нападки на левых политиков. Этот  аккаунт стал одним из самых активных на X, сайте, ранее известном как Twitter: в прошлом году он публиковал посты примерно 36 раз в день, как показало расследование Salt Lake Tribune; за первые четыре месяца этого года он публиковал посты 100 раз в день, то есть каждые 15 минут.

За это время Ли стал культовым героем в некоторых кругах правых политических сил в интернете. В прошлом году у аккаунта Ли было чуть больше 200 000 подписчиков, а сейчас их число превысило 600 000. Он находит множество применений своему онлайн-мегафону: критикует «левых», пренебрежительно отзывается о других республиканцах, занимается теологией, философствует, выдвигает теории заговора. Иногда он использует аккаунт как инструмент для общения с избирателями, как сделал в прошлом месяце, пытаясь сохранить лицо, когда его предложение о государственных землях вызвало широкую негативную реакцию. Но чаще аккаунт используется совсем для других целей: в 2023 году его посты с угрозами в адрес премьер-министра Японии были настолько возмутительными, что его аккаунт был заблокирован и временно приостановлен за «выдачу себя за другое лицо».

Те, кто знаком с Ли, предполагают, что этот аккаунт — не новый образ, а скорее сенатор в своём естественном состоянии.  «Я думаю, что это точно тот же Майк Ли, которого я знаю», — сказал Райан Маккой, давний друг и советник. Один из двух бывших советников  предположил, что это «Майк Ли без прикрас».

Ли и его офис не ответили на несколько запросов о комментарии по поводу этой истории.

Чем больше его подписчики в соцсетях радуются, тем больше Ли, кажется, входит в роль. «Такова человеческая природа, — сказал бывший советник. — Внезапно оказывается, что 600 000 человек интересуются тем, что ты хочешь сказать. Как можно устоять перед этим?»

Но для церкви Ли это воинственное онлайн-альтер-эго представляет проблему. В то время как некоторые христианские конфессии в эпоху Трампа увлеклись христианским национализмом или партийной политикой, Церковь Иисуса Христа Святых последних дней (обычно называемая Церковью мормонов) постоянно призывает своих членов поступать наоборот: быть «миротворцами» на общественной арене.

Рассел М. Нельсон, президент и пророк церкви с 2018 года, представил это как поручение от Бога, призывающее членов церкви не уклоняться от публичных дискуссий, а участвовать в них и наводить «мосты взаимопонимания». В этом нет никакого партийного подтекста — лидеры прямо заявляют, что Святые последних дней могут принадлежать к любой политической партии. Независимо от политической принадлежности, церковь призывает своих членов быть в авангарде поиска точек соприкосновения. Пожалуй, это стало главной идеей Нельсона на посту президента церкви.

Ли, как воин клавиатуры, так и реальный законодатель, постоянно мешает. Впервые за долгое время высокопоставленный представитель церкви в Вашингтоне не только не сотрудничает с ней по некоторым ключевым вопросам, но иногда и активно препятствует этому. В то время как более крупные и авторитетные конфессии могут не обращать особого внимания на выходки отдельных прихожан, у Святых последних дней другая проблема: они составляют всего два процента населения страны, и почти половина американцев говорит, что не знает ни одного прихожанина этой церкви. Действия и репутация верующих в общественных местах — возможно, наиболее влиятельным из которых является Конгресс — играют важную роль в восприятии церкви общественностью.

Церковь отказалась комментировать эту историю.

 В конце концов Ли удалил два поста об убийствах в Миннесоте. Но он так и не извинился публично. Газета Deseret News, принадлежащая церкви и издающаяся в Солт-Лейк-Сити, осудила Ли в редакционной статье, призвав его извиниться и признать свою ошибку. «Эти твиты были неприемлемы для любого человека, не говоря уже о члене Сената, — написала редакционная коллегия. — Они продемонстрировали отсутствие сострадания как к жертвам, так и к их близким, и выставили в дурном свете Юту, штат, который представляет сенатор Ли».

Однако церковь приняла решение хранить молчание. Публичные выговоры отдельным прихожанам со стороны руководства церкви — большая редкость, особенно если такие действия могут быть расценены как проявление партийности и ещё больше обострят напряжённость. Церковь как институт придерживается строгой политики политического нейтралитета; её прихожане, которых призывают вести себя по-христиански, могут поступать так, как считают нужным. Но этот инцидент привёл к обострению ситуации, которая уже некоторое время назревала в Солт-Лейк-Сити. «Майк Ли придерживается крайне правых взглядов», — заявил один из почётных генералов, бывший высокопоставленный церковный чиновник, пожелавший остаться анонимным. «Церковь не придерживается крайне правых взглядов».

Церковь Иисуса Христа Святых последних дней по многим показателям является традиционно консервативным институтом. Она пропагандирует нуклеарную семью как основную ячейку здорового общества. Женщины не могут занимать высшие руководящие должности. Представители ЛГБТК+ могут участвовать в церковной жизни, но не могут вступать в брак или заниматься сексом. Члены церкви в основном придерживаются консервативных взглядов: хотя доля Святых последних дней, считающих себя республиканцами, резко сократилась в эпоху Трампа, большинство по-прежнему придерживается консервативных социальных взглядов. Трамп побеждал в Юте все три раза, когда его имя было в бюллетене для голосования.

Но в последние годы, когда другие консервативные христианские конфессии с головой окунулись в культурную войну, церковь наметила контркультурное направление. Вместо того, чтобы удвоить внимание к актуальным темам — расовым отношениям, проблемам ЛГБТК + и тому подобному, — лидеры попытались официально взаимодействовать с группами, которые другие могли бы счесть враждебными церкви. Он заключил партнерство с NAACP для финансирования программ образования и трудоустройства. Он работал с правозащитными группами над согласованием законодательства штата и федерального законодательства, кодифицирующего права сообщества ЛГБТК + и защищающего свободу вероисповедания. Результатом стало «эффективное перемирие в вопросах прав ЛГБТ по всей стране», как написала Саша Иссенберг в журнале POLITICO.

Некоторые могут счесть эти усилия минимальными. Но для церкви, которая была ведущей сторонницей Предложения 8 в Калифорнии менее двух десятилетий назад, это заметный сдвиг. Вместо того, чтобы склоняться к крайне правому псевдохристианству, церковь прокладывает путь, “противоположный христианскому национализму”, написал автор и исследователь Брукингского института Джонатан Раух в своей новой книге "Перекрестные цели". Это не просто «быть хорошим» — это активно сотрудничать с потенциальными врагами, чтобы найти точки соприкосновения.

«Рискуя преувеличить или упростить (но лишь немного), можно сказать, что [церковь] говорит следующее: никогда не доминируй, всегда веди переговоры — потому что таков Божий замысел», — написал Раух.

В авангарде этого движения находится Даллин Х. Оукс, член высшего руководящего органа церкви — Первого Президентства. (Он является заместителем Нельсона, президента церкви.) Юрист по профессии, Оукс сделал впечатляющую карьеру: он был профессором права в Чикагском университете, президентом Университета имени Бригама Янга и судьей Верховного суда штата Юта, прежде чем поступил на церковную службу. Если Нельсон является главным архитектором миротворческой деятельности, то Оукс — её самым активным сторонником.

Оукс изложил эту теорию в своих проповедях и выступлениях. В 2021 году в Университете Вирджинии Оукс заявил, что защита Конституции требует от нас соблюдения «морального и политического императива примирения существующих конфликтов и предотвращения новых». Оукс ясно дал понять, что Святые последних дней не должны поступаться своими ценностями или убеждениями, но должны быть менее категоричными по отношению к тем, кто с ними не согласен. В двухпроповедях, произнесённых на Генеральной конференции церкви — ключевом полугодовом мероприятии для членов церкви, — Оукс осудил яростную приверженность. «В спорных вопросах, — сказал он в апреле 2021 года, — мы должны стремиться к умеренности и единству».

Совет Оукса вызвал неоднозначную реакцию. Святые последних дней считают своих лидеров пророками в прямом смысле этого слова, которые получают наставления от Бога. Но для некоторых членов церкви призыв к «умеренности» стал последней каплей. «Не поймите меня неправильно, мы любим наших церковных лидеров, — сказал Лейн Бангертер, бывший сотрудник администрации Трампа. — Они могут делиться своим мнением. Но не стоит призывать нас к умеренности».

 Быть «придерживающимся нейтралитета», добавил Бангертер, «противоречит всему, чему нас учили». (Оукс в другой речи сказал, что Святые последних дней не должны «компрометировать свои принципы и приоритеты», но «должны перестать жёстко критиковать других за их принципы и приоритеты».)

Для многих из этих недовольных Святых последних дней Ли стал политическим знаменосцем. В социальных сетях он резок и дерзок, часто прикрывает свои нападки религиозными фразами. «Кто из ваших любимых библейских и исторических героев смог бы добиться успеха, если бы считал “милость к ближнему любой ценой” своим главным принципом веры?” Ли написал это в прошлом году.

В то время как одни считают Ли обструкционистом, который скорее проголосует «против», чем будет участвовать в дебатах, его союзники видят в нём человека, твёрдо придерживающегося своих принципов. «Он настоящий бульдог, — сказал Дон Пи, его друг и бывший председатель организации «Юта за Трампа». — Он не пошёл на компромисс, и что это нам дало? Три консервативных судьи Верховного суда».

Ли изначально был возмущён поведением Дональда Трампа. Он был оскорблён тем, что Трамп продвигал теорию заговора об отце сенатора Теда Круза (республиканец от штата Техас), друга Ли. Его раздражали «религиозно нетерпимые» заявления Трампа. Он понимал, что в то время Трамп был «крайне непопулярен» в Юте, отчасти из-за истории религиозных преследований в штате. И, в духе Ли, он хотел получить «некоторые гарантии» того, что Трамп будет «решительно защищать Конституцию США».

На Национальном съезде Республиканской партии в 2016 году Ли возглавил протест в день открытия съезда, чтобы изменить правила, которые теоретически могли бы позволить проголосовать против выдвижения Трампа. А в октябре, когда издание Access Hollywood опубликовало видео, на котором Трамп хвастается тем, что сексуально домогался женщин, Ли призвал кандидата от республиканцев отказаться от участия в выборах.

«Если бы кто-то разговаривал с моей женой, дочерью, матерью или любой из моих пяти сестёр так, как мистер Трамп разговаривает с женщинами, я бы не стал нанимать этого человека, — сказал Ли в видео на Facebook. — И я точно не думаю, что мне было бы комфортно нанять этого человека на должность лидера свободного мира».

Трамп победил, и Ли в конце концов изменил своё мнение. Ли рассказал Тиму Альберте из The Atlantic, что вскоре после выборов 2016 года он поставил Трампу ультиматум: «Прими мои приоритеты — финансовую ответственность, свободу личности, конституционное правление — и мы будем друзьями». «Я узнал его как личность, — сказал Ли Альберте. — Я понял, что в нём есть гораздо больше, чем кажется людям. Он глубоко сочувствует американцам. Он действительно приятный человек». Другие придерживаются более циничного мнения: Ли готовился занять место в Верховном суде — должность, которую Трамп предлагал Ли, пусть и ненадолго, когда в 2018 году освободилось место, которое в итоге занял судья Бретт Кавано.

Это была неловкая ситуация для церкви. Святые последних дней в США, несмотря на свою консервативность, относились к Трампу с меньшим энтузиазмом, чем к любому другому кандидату в президенты от Республиканской партии за последние десятилетия. Руководство церкви, которое гордится своей беспристрастностью, тем не менее выступало с публичными заявлениями, критикующими запрет на въезд в мусульманские страны. В некоторых случаях лояльность Ли была полезной: он сотрудничал с Белым домом, чтобы вернуть на родину иностранных миссионеров во время пандемии Covid-19, а также Святых последних дней, заключённых в тюрьму в Венесуэле. Но церковь, похоже, держала Ли на расстоянии.

За несколько месяцев до выборов 2020 года Митта Ромни, в то время младшего сенатора от штата Юта, пригласили в штаб-квартиру церкви в Солт-Лейк-Сити, чтобы он рассказал 15 высшим руководителям о предвыборной гонке. (По словам Маккея Коппинса, автора биографии 2023 года «Ромни: расплата», которую я помогал исследовать, он сказал им, что нужно выбирать между «ужасным человеком» и «ужасной политикой».) Тем временем Ли пригласили в Аризону для проведения предвыборной кампании с Трампом. Ли не собирался выступать, но в середине митинга команда Трампа протянула ему микрофон и попросила произнести короткую речь. Измученный и вспотевший, Ли с трудом произнёс обращение к евангелистам и своим испаноязычным «hermanos». «И моим друзьям-мормонам, моим друзьям из Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, — сказал он, — подумайте о нём, — указывая на Трампа, — как о Капитане Моронии».

Упоминание о герое из Книги Мормона, которую Святые последних дней считают священным писанием, вызвало раздражение у многих членов церкви. Ли продолжил аналогию, перефразируя отрывок из Священного Писания: «Он ищет не власти, а того, чтобы свергнуть её. Он ищет не мирской славы — или фейковых новостей, — а благополучия и мира для американского народа».

Это сравнение сильно смутило высшее церковное руководство и вызвало недовольство среди Святых последних дней в Юте. Ли написал пространный пост в Facebook объясняя свою позицию, но не стал извиняться. Однако жители Юты не забыли об этом. Бывший губернатор Юты Гэри Герберт, тоже Святой последних дней, до сих пор недоумевает по поводу этого заявления. «Серьезно, он же этого не говорил, верно? — сказал Герберт. — Это же шутка, верно?»

После того как Трамп проиграл выборы, Ли помогал его команде юристов оспаривать результаты. Однако в итоге он проголосовал за подтверждение результатов выборов и сказал, что произошедшее 6 января было «очень плохим событием». Но когда Комиссия по расследованию событий 6 января позже собрала воедино доказательства нападения на Капитолий, всплыла серия текстовых сообщений между Ли и тогдашним главой администрации Белого дома Марком Медоузом, из которых стало ясно, что Ли был гораздо более вовлечён в поиск законных способов отмены результатов выборов 2020 года, чем он утверждал. Ли отрицал какие-либо правонарушения. Не все ему верили: когда друзья спрашивали Ромни о его отношениях с Ли, он многозначительно напоминал им, что Ли, «якобы строгий приверженец конституции, несколько месяцев пытался помочь президенту остаться у власти, несмотря на поражение на выборах», — пишет Коппинс.

Ромни был золотым ребёнком мормонов, самым выдающимся политиком из числа Святых последних дней в истории, настоящим примером для подражания в церкви. Он был не всеми любим Святыми последних дней, но его влияние на церковь неоспоримо: он спас скандальные зимние Олимпийские игры 2002 года в Солт-Лейк-Сити; две его президентские кампании привлекли к церкви больше внимания, чем, пожалуй, любые другие политические события в истории США. Вскоре после его поражения на выборах в 2012 году, когда казалось, что его политическая карьера окончена, апостол Церкви Иисуса Христа Святых последних дней благословил его и пообещал, что «это только начало» его карьеры в правительстве.

Пророчество сбылось менее чем через десять лет. Когда в 2019 году Ромни был избран в Сенат США, Ли формально стал старшим сенатором от штата Юта. Но, судя по статусу Ромни на национальном уровне, это звание было лишь номинальным. По словам двух бывших советников, Ли быстро возненавидел находиться в тени Ромни. У двух сенаторов были разные взгляды на управление: Ли, бывший юрист, был убеждённым консерватором и выступал против законопроектов, которые не полностью соответствовали его мировоззрению, в то время как Ромни, бывший руководитель компании, был в первую очередь прагматиком, а во вторую — консерватором. Ли провёл в Сенате восемь лет, но за пределами Вашингтона и Юты его мало кто знал. Ромни был самым узнаваемым из ныне живущих Святых последних дней.

Не помогало и то, что у Ли были непростые отношения с сенатором Оррином Хэтчем, предшественником Ромни. Хэтч, временно исполняющий обязанности председателя Сената, был титаном — за 40 лет службы он стал сенатором с самым большим стажем на момент выхода на пенсию. Но они с Ли часто спорили, и Ли отказался поддержать Хэтча на последних выборах. Шесть лет спустя Хэтч выбрал Ромни своим преемником.

Ромни, со своей стороны, пытался загладить вину. Удивлённый тем, что его предшественник и Ли редко встречались, Ромни в 2019 году предложил Ли проводить еженедельные встречи за завтраком, чтобы синхронизировать их работу и укрепить дружеские отношения. Иногда эти часовые встречи были продуктивными: в самом начале два сенатора договорились объединить свои службы по работе с избирателями чтобы упростить оказание помощи по самым разным вопросам — от паспортов до льгот для ветеранов. Считалось, что это соглашение стало первым в своём роде в Сенате.

 В 2022 году появилась возможность принять закон о свободе вероисповедания. Это была любимая тема обоих сенаторов и ключевой приоритет для церкви. Закон об уважении к браку, принятый в июле Палатой представителей, контролируемой демократами, был призван закрепить права на однополые браки, которые Верховный суд предоставил в Обергефелле, и не дать суду изменить курс в будущем (как это сделал судья Кларенс Томас в своём особом мнении в Доббсе).

Но некоторые религиозные группы, в том числе церковь, были обеспокоены тем, что закон не защищает свободу вероисповедания. Им пришлось выбирать: вести ожесточённую борьбу против однополых браков, как это было в 2008 году, когда церковь выступила против Предложения 8 в Калифорнии, или найти способ прийти к компромиссу, основанному на благих намерениях. Высшее церковное руководство остановилось на втором варианте, увидев в нём возможность, аналогичную так называемому «компромиссу Юты» пакету законов 2015 года, принятому законодательным собранием штата Юта, который обеспечил защиту от дискриминации для представителей ЛГБТК+ в сфере жилья и трудоустройства, сохранив при этом свободу вероисповедания. «Ни одна из сторон не получила всего, чего хотела», — сказал Оукс об этом компромиссе, но обе стороны получили «преимущества, которые, вероятно, невозможно было бы получить» иным способом.

То, что церковь была готова вступить в борьбу на законодательном уровне, свидетельствует о том, насколько это важно для церковных лидеров, которые часто проявляют крайнюю осмотрительность в подобных вопросах. «Они прекрасно понимают, что церковь и её лидеров часто обвиняют в теократии, — сказал Патрик Мейсон, заведующий кафедрой мормонских исследований в Университете штата Юта. — У мормонов и католиков всегда был этот камень на шее».

Когда в Вашингтоне начались переговоры по Закону об уважении к браку, двухпартийная группа сенаторов, в том числе Ромни, договорилась о поправке, которая должна была защитить религиозные учреждения от принуждения к проведению однополых свадеб и сохранить налоговые льготы для религиозных организаций. В разработке поправки участвовал сам Оукс, который одобрил первоначальную формулировку, сообщил источник, пожелавший остаться анонимным.

Но Ли этого было недостаточно. Он продвигал свою поправку, в том числе превентивный запрет федеральному правительству принимать ответные меры в отношении любого человека или группы лиц за приверженность «искренним религиозным убеждениям» в отношении брака.

Десяток его коллег-республиканцев поддержали поправку. Но разношёрстная коалиция защитников прав ЛГБТК+ и религиозных групп опасалась, что это оттолкнёт демократов и законопроект будет фактически отклонён. Коалиция Ромни пыталась наладить контакт с Ли, сообщая ему, что их поправка обеспечит аналогичную защиту для религиозных групп, в том числе для религиозных университетов, освобождённых от уплаты налогов, и при этом сохранит широкую поддержку в коалициях. Они отметили, что поправка прямо призывает к «должному уважению» «разумных и искренних» верующих. Но Ли оказался совершенно не готов к переговорам — ни с теми республиканцами, которые предложили другую поправку, ни даже с его собственной церковью, которая выразила ему поддержку. «Этот законопроект на словах защищает свободу вероисповедания, но даже не пытается устранить самые серьёзные, вопиющие и вероятные угрозы», — заявил Ли в своей речи. Его поправка была отклонена, в то время как другая поправка — и сам законопроект — были приняты.

Впервые церковь напрямую вмешалась в законодательный процесс, над которым работал Ли, и оказалась на противоположной стороне. Церковь посчитала, что поправка Ли была излишней. «Принятый закон об уважении к браку содержит ценные положения, гарантирующие, что никакие федеральные законы или законы штата не могут быть использованы для ущемления религиозных прав или прав совести религиозных организаций или их членов, — заявил Оукс. — В нём конкретно указано, что его собственные положения не могут быть использованы для нарушения чьих-либо прав на свободу вероисповедания».

Для Ли Оукс — не просто религиозный лидер, следующий в очереди на пост главы всемирной церкви: он близкий друг семьи. Оукс переманил отца Ли в Чикаго и обучал его там. Они вместе служили на добровольных церковных должностях. Когда Оукс, в то время президент Университета Бригама Янга, возглавил создание юридического факультета имени Дж. Рубена Кларка, он назначил Рекса Ли его первым деканом. В 1996 году, когда рак преждевременно оборвал жизнь старшего Ли, Оукс выступил на его похоронах. «Рекс Ли стремился в первую очередь построить Царство Божье», — сказал Оукс в своей хвалебной речи. Майк Ли сказал своим друзьям, что «вероятно, на земле нет никого, кто был бы ближе к его отцу — в философии, в образе мыслей — чем президент Оукс», — сказал Маккой, давний друг Ли.

Отношения между Ли и Ромни тоже не улучшились. Этот инцидент обнажил различия в подходах к законотворчеству между Ромни, бывшим руководителем, и Ли, профессиональным юристом. «Митт ищет причины, чтобы поддержать законопроект, — отметил один из бывших сотрудников Ромни. — Майк ищет причины, чтобы его отклонить».

Но Ли, похоже, затаил ещё одну обиду. Месяцем ранее он успешно победил Эвана Макмаллина, бывшего независимого кандидата в президенты, в самой дорогостоящей предвыборной гонке в Сенат в истории Юты. Ли вёл осторожную, продуманную кампанию, и каждый пост в социальных сетях одобряли несколько советников. Ромни не стал его поддерживать, заявив, что и Ли, и Макмаллин были его «друзьями». Штаб Ли сократил потери и решил не добиваться поддержки Ромни. Когда Ли договорился об интервью на Fox News с Такером Карлсоном за несколько недель до выборов, предвыборный штаб специально попросил продюсеров Карлсона не задавать вопросов о Ромни, как вспоминают два бывших советника Ли. Но Карлсон, который публично выражал своё отвращение к Ромни, «ничего не мог с собой поделать», как сказал один из бывших советников. В итоге Ли попался на удочку и в прямом эфире умолял Ромни поддержать его — и просил пожертвований от каждого из пяти сыновей Ромни. (Карлсон не ответил на запрос о комментарии.)

Этот трюк скорее смутил Ли, чем принёс пользу. Ромни никогда не поддерживал его, и его семья не делала пожертвований. Ли, похоже, затаил обиду, и вскоре после выборов его офис уведомил офис Ромни о прекращении их соглашения о совместной работе с избирателями. «Мы были полны решимости не допустить, чтобы предвыборная политика помешала нам», — вспоминала Лиз Джонсон, в то время руководитель аппарата Ромни. Ли, похоже, придерживался другого мнения: два бывших сотрудника Ромни сообщили, что их уведомили о том, что решение было принято из-за того, что Ромни его не поддержал. Офис Ли не ответил на запрос о комментарии по поводу этого решения, как и офис Ромни.

В конце апреля Оукс вернулся в Университет имени Бригама Янга на общеуниверситетскую церемонию вручения дипломов. В свои 92 года Оукс посвятил последнюю главу своей жизни миротворческой деятельности и наведению мостов. Он осознаёт, что его работа не всегда пользуется популярностью. Он и другие церковные лидеры «прекрасно понимают, что нельзя просто приказать людям во что-то верить», — сказал в интервью Раух, научный сотрудник Брукингского института. Но это не мешает ему при любой возможности говорить о божественном мандате Конституции на единство.

Одетый в свой старый докторский халат из Чикаго, Оукс, прихрамывая, поднялся на сцену и выступил с краткой речью. Его комментарии были короткими и касались только того, кому была присуждена почётная степень. Но в конце он страстно призвал всех следовать «богодухновенным принципам Конституции Соединённых Штатов».

Ли присутствовал на мероприятии. Это был его первый публичный визит в Университет Бригама Янга, частное религиозное учебное заведение, с тех пор как Трамп вернулся на свой пост. В течение первых трёх месяцев правления Трампа Ли был одним из главных его сторонников, восхваляя реформу федерального правительства, проведённую DOGE, и усилия Трампа по лишению Гарвардского университета федерального финансирования. В последние месяцы Ли часто приводил этот аргумент: любой университет, в котором преподаётся «антибожественная» и «антиамериканская» идеология должен быть лишён статуса освобождённого от уплаты налогов.

Университет Бригама Янга оказал Ли, выпускнику своего университета, любезность, поприветствовав его в начале церемонии. Ли в ответ любезно провёл всю церемонию, уткнувшись в свой телефон. Сидя со скрещенными ногами, Ли отправил несколько твитов. Два из них были связаны с выступлениями — в них он восхвалял упоминание семей и критику либеральных университетов. Другие твиты были совершенно не связаны с этим и осуждали «левые кампании по дезинформации» и ретвит Скотта Дженнингса, ведущего CNN.

Когда Оукс начал говорить, лицо Ли осветилось мягким светом экрана его телефона.