Моральный дух в космическом агентстве находится на дне, сообщают источники.

Как и многие другие федеральные органы власти, НАСА переживает бурные перемены в первые дни правления Трампа.

    Последние две недели привели к смене руководства в лице временного администратора Джанет Петро, чье восхождение стало неожиданностью. Первым делом она приказала сотрудникам агентства убрать контракты, касающиеся разнообразия, справедливости, инклюзивности и доступности, и «доложить» обо всех, кто не выполнил это распоряжение. Вскоре государственные служащие начали получать электронные письма от Управления по работе с персоналом США, которые некоторые восприняли как попытку подтолкнуть их к отставке.

    Кроме того, нельзя не отметить действия основателя SpaceX Илона Маска. На прошлой неделе он посеял смуту, заявив, что НАСА «посадило на мель» астронавтов на космической станции. (Астронавты в полной безопасности, и их доставят домой). Возможно, важнее то, что он владеет самым значимым подрядчиком космического агентства и в последние недели стал глубоко вовлечен в управление правительством США через свой Департамент эффективности правительства. Для некоторых сотрудников NASA, независимо от того, правда это или нет, теперь складывается неловкое ощущение, что они работают на Маска и заключают контракты со SpaceX.

   Это беспокойство усилилось в прошлую пятницу, когда Петро сообщила, что давний сотрудник SpaceX Майкл Альтенхофен перешел на работу в агентство «в качестве старшего советника администратора НАСА». Альтенхофен - опытный инженер, который стажировался в НАСА в 2005 году, но последние 15 лет провел в SpaceX, в последнее время возглавляя программы пилотируемых космических полетов. Он, безусловно, привнесет опыт, но его наем также вызывает опасения по поводу влияния SpaceX на деятельность НАСА. Петро не ответила на просьбу прокомментировать в понедельник потенциальный конфликт интересов и масштабы участия Альтенхофена.

    В эти выходные я беседовал и переписывался с источниками в NASA в различных центрах по всей стране, и все сходятся в том, что моральный дух в агентстве «абсурдно низок». Встречи между гражданскими служащими и их руководством, такие как недавнее собрание всех сотрудников в Исследовательском центре НАСА Лэнгли в Вирджинии, были сопряжены с напряжением. Никто не знает, что будет дальше.

   В отсутствие четких указаний со стороны администрации Трампа ходят самые разные слухи о будущем космического агентства. Среди них - опасения по поводу возможного сокращения бюджета на 30 %, консолидации полевых центров, потенциального переезда штаб-квартиры из Вашингтона, снятия астронавтов с проекта Artemis II, отмены ракеты Space Launch System и многое другое. (Хотя во многих из этих слухов есть доля правды, никаких окончательных политических решений, по словам источников, принято не было).

     Помимо слухов и порождаемых ими неопределенности и беспокойства, существуют вполне реальные политические вопросы, требующие определенного решения в ближайшие месяцы. Среди них:

• Решение судьбы многомиллиардного плана возвращения образцов с Марса. В прошлом месяце НАСА отложило принятие окончательного решения по этому вопросу, чтобы дать администрации Трампа время рассмотреть план по возвращению образцов горных пород с Марса на Землю для изучения. Наиболее вероятный исход - отмена.
• Как поступить с программой «Артемида». Нет никаких сомнений в том, что будущая администрация рассматривает возможность внесения серьезных изменений в планы НАСА по возвращению на Луну. Это может включать в себя отказ от всех существующих миссий или полеты Artemis II и III в основном в прежнем виде. Другой большой вопрос - насколько масштабным будет поворот НАСА к Марсу, и сколько ресурсов будет отвлечено от лунных поселений, с тем чтобы отправить людей на Марс, чему отдают предпочтение и Трамп, и Маск.
• Будет ли Lunar Gateway (окололунная станция) существовать или сгинет. НАСА уже более двух десятилетий хочет построить космическую станцию возле Луны. Настоящая причина этого, о которой никто не говорит, - желание найти пристанище для руководителей полетов и диспетчеров, работающих сейчас в программе Международной космической станции. Однако никому не нравится странная орбита («почти прямоугольная» гало-орбита), на которую выведена станция. Поэтому ожидается, что Gateway будет перенесена или вовсе отменена.
• Что делать с Международной космической станцией. Текущие планы НАСА предусматривают прекращение работы космической станции к 2030 году, что является разумным сроком, поскольку станция стареет, а партнерство с Россией иссякает. Однако НАСА недофинансировало программу по разработке «коммерческих» космических станций, которые обеспечат присутствие человека на низкой околоземной орбите после того, как космическая станция будет отправлена на пенсию. Так будет ли администрация Трампа эксплуатировать МКС дольше, ускорит ли финансирование коммерческих альтернатив или смирится с пробелом?
• Определите целостную коммерческую стратегию. Нет сомнений в том, что администрация Трампа будет опираться на коммерческое пространство. Это логично, но агентство также должно четко определить, в каких областях этот подход работает, а в каких - нет. К примеру, строительство больших космических телескопов или межпланетных зондов не приносит коммерческой выгоды. Коммерческий космос может помочь, снизив стоимость запуска и компонентов спутника, но НАСА должно быть лидером в области космических открытий, роверов на других планетах и т. д.

   Сотрудники космического агентства возлагают надежды на скорое назначение администратора, который обеспечит стабильность и даст ответы на некоторые из важных политических вопросов. В отношении частного астронавта Джареда Айзекмана, которого Трамп выдвинул на пост руководителя космического агентства, царит осторожный оптимизм. Люди из НАСА, с которыми я разговаривал в последние дни, говорят, что надеются на скорое утверждение Сенатом кандидатуры Айзекмана в качестве администратора НАСА.

Слушания по кандидатуре Айзекмана в Сенате США вряд ли состоятся раньше второй половины февраля, и к нему остаются некоторые вопросы. Айзекман близок к SpaceX, он совершил два полета на корабле Dragon. Он заплатил и, возможно, все еще должен значительную сумму SpaceX за программу Polaris, на которую он подписался. Таким образом, есть некоторые финансовые неувязки.

   Однако за последние пять лет Айзекман стал известной фигурой в космическом сообществе. Его выдвижение приветствовалось большинством космических организаций. Те, кто с ним встречался, считают Айзекмана искренним и заинтересованным в космических полетах и в развитии исследований для всех, а не в качестве агента SpaceX. Его считают молодым, динамичным, выступающим за космос лидером, способным привести НАСА в XXI век и выйти из эпохи «Аполлона», в которой оно застряло на десятилетия.

Eric Berger Senior Space Editor