Напряжение в США нарастает: кандидатам угрожают уже и в местной политике

Можно было бы предположить, что местная политика вызывает менее сильные чувства, чем национальная в сильно поляризованных Соединенных Штатах. Но это не так, и в небольших городах простое участие в выборах может привести к угрозам смерти, сообщает The Times.

В округе Уитфилд, штат Джорджия, Колт Хелтон заметил напряженную атмосферу, когда баллотировался на пост окружного коронера.

Подробнее

В большинстве штатов коронер избирается народным голосованием. Чтобы стать коронером, не обязательно быть врачом. Коронер определяет причины смерти в округе, а также может арестовать шерифа, возглавляющего полицию округа.

По словам журналиста-расследователя Рэдли Балко, официально полномочия этой должности не очень широки. Однако они позволяют получать финансовую выгоду. Коронеры часто были директорами похоронных бюро, которые использовали свое положение для развития собственного бизнеса.

Кроме того, коронеры исторически сотрудничали с властями, определяя причины смерти в угоду власть имущим.

- Бывают случаи, когда человека находят повешенным на дереве с множеством пулевых отверстий, а коронер заключает, что причина смерти неизвестна. Это, в свою очередь, препятствует более широкому расследованию", - говорит Балко.

В ходе своей предвыборной кампании Хелтон пообещал возобновить несколько расследований убийств, которые ранее были спущены на тормозах. Это вызвало гнев некоторых жителей округа. Один из главных подозреваемых в одном из таких закрытых расследований даже явился в шиномонтажную мастерскую Хелтона и сказал ему, чтобы он прекратил говорить о начале расследования.

Хелтону также угрожают смертью по телефону. Его очерняют в социальных сетях и распускают о нем слухи. Одни утверждают, что он мучает свою собаку, другие - что он не платит налоги или подделывает документы о своей службе в Национальной гвардии Теннесси.

- В этом городе есть три или четыре человека, которые хотели бы убить меня", - говорит Хелтон.

Особенно неприятные обвинения распространились в социальных сетях. Модель была взята из национальной политики, где распространение дезинформации стало нормой. 

И неважно, что в консервативной Северной Джорджии главные кандидаты - республиканцы. Других республиканцев называют "номинальными республиканцами" так, как это уже было в прошлом в национальной политике.

Не помогает и то, что у местных жителей мало доступа к приличным новостям о местной политике.

- Вы можете просто распространить дезинформацию, и она станет правдой. Здесь нет никаких новостей", - резюмирует Хелтон.

Партнером Хелтона по выборам является Клайд Макдэниел-младший, который ранее занимал должность заместителя окружного коронера округа. Макдэниел утверждает, что не имеет никакого отношения к угрозам, которые получал Хелтон.

- Никто даже не знает, почему у нас так много разных людей баллотируются на разные должности", - удивляется Макдэниел.

Нынешняя система сломана, считают эксперты. По словам одного из чиновников штата, типично, что в сельских округах нет настоящих выборов, а снимающийся кандидат как бы выдвигает на должность своего друга.

Хелтон говорит, что власть имущие в округе Уитфилд не ожидали его появления.

- Они не заметили моего прихода. Система уже решила, кого она хочет видеть на своем посту, но тут из ниоткуда появился я, - говорит Хелтон.

Про коронеров, CNN, декабрь 2022:

Когда группа врачей собралась в штате Вашингтон на ежегодную встречу, один из них сделал поразительное откровение: Если вы когда-нибудь захотите узнать, когда, как и где убить человека, я могу вам сказать, и вам это сойдет с рук. Никаких проблем.

Это потому, что опыт и доступность коронеров, которые определяют причину смерти в криминальных и необъяснимых случаях, сильно различаются в Вашингтоне, как и во многих других частях страны.

«Коронеру даже не обязательно в жизни посещать занятия по естественным наукам», — сказала Нэнси Белчер, главный исполнительный директор Медицинского общества округа Кинг, группы, которая собралась в тот день.

В каждом штате есть свои законы, регулирующие расследование насильственных и необъяснимых смертей, и в большинстве случаев эта задача делегируется городам, округам и региональным районам. Эту работу может выполнять избранный коронер в возрасте 18 лет или высококвалифицированный врач, назначенный на должность медицинского эксперта. Некоторые следователи по делам о смерти работают на избранных шерифов, которые стараются избегать разногласий или оказывают политические услуги. Другие владеют похоронными бюро и направляют тела в свои частные предприятия.

В целом это разрозненная и хронически недофинансируемая система, насчитывающая более 2000 отделений по всей стране, которые определяют причину смерти примерно в 600 000 случаев в год.

"Есть несколько действительно вопиющих конфликтов интересов, которые могут возникнуть у коронеров", - говорит Джастин Фельдман, приглашенный профессор Центра здравоохранения и прав человека FXB при Гарвардском университете.

В прошлом году законодатели штата утвердили новый закон, который позволил изменить некоторые аспекты системы коронеров в Вашингтоне, но попытки реформировать расследование смертей в Калифорнии, Джорджии и Иллинойсе недавно потерпели неудачу.

В одном из недавних дел в Калифорнии коронерская служба округа Сакраменто постановила, что Лори Макклинток, жена конгрессмена Тома Макклинтока, умерла от обезвоживания и гастроэнтерита в декабре 2021 года после употребления в пищу листьев белой шелковицы - растения, которое не считается токсичным для человека. Это решение вызвало вопросы со стороны ученых, врачей и патологоанатомов по поводу решения связать растение с причиной ее смерти. Когда его попросили объяснить, как он установил связь, доктор Джейсон Товар, главный судебный патологоанатом, подчиняющийся коронеру, сказал, что он изучил литературу о растении в Интернете с помощью WebMD и Verywell Health.

Различные названия, используемые следователями по делам о смерти, не позволяют отличить их полномочия. Некоторые общины полагаются на коронеров, которые могут избираться или назначаться на свои должности и могут иметь (а могут и не иметь) медицинское образование. Медицинские эксперты, с другой стороны, обычно являются врачами, прошедшими ординатуру по судебной патологии.

В 2009 году Национальный исследовательский совет рекомендовал штатам заменить коронеров на судмедэкспертов, назвав систему "нуждающейся в значительном улучшении".

По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний, по состоянию на 2019 год в 22 штатах и округе Колумбия были только медицинские эксперты, в 14 штатах - только коронеры, а в 14 - смешанные.

Движение за перевод следователей по делам о смерти из коронеров в медицинские эксперты в стране сходит на нет, что стало жертвой политического влияния коронеров в своих сообществах и дополнительных расходов, необходимых для оплаты экспертизы медицинских экспертов.

"Когда вы пытаетесь их убрать, вы натыкаетесь на политическую стену", - говорит доктор Джеффри Джентзен, бывший судмедэксперт города Милуоки и автор книги "Расследование смерти в Америке: Коронеры, судмедэксперты и погоня за медицинской достоверностью".

По словам доктора Кэтрин Пиннери, президента Национальной ассоциации медицинских экспертов, в любом случае не хватит патологоанатомов, чтобы удовлетворить спрос, в том числе из-за времени и расходов, которые требуются для получения образования после медицинского колледжа. По ее оценкам, по всей стране насчитывается около 750 патологоанатомов, работающих на полную ставку, и около 80 вакансий. В среднем в год сертифицируется около 40 судебно-медицинских патологоанатомов, сказала она.

"Существует огромная нехватка", - сказала Пиннери. "Люди говорят об упразднении системы коронеров, но на самом деле это неосуществимо. Я считаю, что нам нужно обучать коронеров. Именно это позволит улучшить систему".

Ее ассоциация призывает к тому, чтобы коронеры и судмедэксперты функционировали независимо, без связи с другими государственными или правоохранительными органами. Опрос, проведенный группой в 2011 году, показал, что 82 % судебных патологоанатомов сталкивались с давлением со стороны политиков или родственников умершего человека, чтобы изменить объявленную причину или способ смерти в том или ином деле.

Доктор Беннет Омалу, бывший главный судебный патологоанатом Калифорнии, пять лет назад ушел в отставку из-за того, что он назвал вмешательством шерифа округа Сан-Хоакин в защиту сотрудников правоохранительных органов.

"В Калифорнии самая отсталая система расследования смертей, самая отсталая судебная наука и судебная медицина", - заявил Омалу в 2018 году в комитете по управлению и финансам Сената штата.

Золотой штат - один из трех штатов, где шерифы могут выполнять функции коронеров, и все, кроме 10 из 58 округов Калифорнии, совмещают эти должности. Законодательные усилия по их разделению проваливались как минимум дважды, последний раз в этом году.

Законопроект AB 1608, инициатором которого выступил член Ассамблеи штата Майк Гипсон (D-Carson), прошел через палату, но не получил достаточного количества голосов в Сенате.

"Мы думали, что у нас скромное предложение. Это был первый шаг", - сказал Роберт Коллинз, который выступал за принятие законопроекта и чей 30-летний пасынок Анджело Квинто умер после того, как его задержала полиция Антиохии в декабре 2020 года.

Офис коронера округа Контра-Коста, входящий в состав департамента шерифа, обвинил в смерти Куинто "возбужденный бред" - спорный вывод, который иногда используется для объяснения смертей при задержании полицией. Это заключение было отвергнуто Американской медицинской ассоциацией и Всемирной организацией здравоохранения.

Законодатели "не хотели, чтобы их имена стояли за чем-то, что заставит шерифов выступить против них", - сказал Коллинз. "Одного этого возражения достаточно, чтобы напугать многих политиков".

Влиятельная Ассоциация шерифов штата Калифорния и Ассоциация коронеров штата Калифорния выступили против законопроекта, указав на "огромные расходы" на создание отдельных отделений коронеров.

Многие округа Иллинойса также заявили, что на них ляжет финансовое бремя по аналогичному закону, внесенному в прошлом году представителем штата Морисом Уэстом, демократом. Его более масштабный законопроект заменил бы коронеров медицинскими экспертами.

По его словам, сельские округа, в частности, жаловались на свои ограниченные бюджеты и убили его законопроект еще до того, как он был рассмотрен в комитете.

"Когда что-то подобное затрагивает сельские районы, если они хоть немного сопротивляются, мы просто останавливаемся", - сказал Уэст.

Сторонники пересмотра системы в штате Вашингтон, где в небольших сельских округах местный прокурор выполняет функции коронера, столкнулись с аналогичными препятствиями.

Медицинское общество округа Кинг, написавшее закон о разграничении полномочий, заявило, что система создает конфликт интересов. Но небольшие округа беспокоились, что у них нет денег, чтобы нанять коронера.

Поэтому законодатели заключили сделку с округами, позволив им объединить свои ресурсы и нанять общих коронеров по контракту в обмен на отказ от двойной роли прокуроров к 2025 году.

Про предложение заменить коронеров на судмедэкспертов выше  - статья в MSNBC от октября 2021:

В период с 1980 по 2018 год полиция убила примерно 30 800 человек, что на 17 000 больше, чем зафиксировано в федеральной базе данных об убийствах, совершенных полицейскими, говорится в новом исследовании, опубликованном в четверг.

В своем отчете исследователи из Университета Вашингтона указали на канцелярские ошибки, а также на "существенный" конфликт интересов между судмедэкспертами и полицией как на причины такого большого расхождения.

На судмедэкспертов и коронеров может оказываться давление, чтобы они занижали данные об убийствах, совершенных полицией, поскольку многие из них "работают в полицейских департаментах или являются их сотрудниками", говорится в исследовании, опубликованном в медицинском журнале The Lancet.

Исследователи сравнили свои данные с Национальной системой витальной статистики - федеральной базой данных, управляемой Центрами по контролю и профилактике заболеваний, которая ведет учет рождений и смертей.

Активисты и даже несколько судмедэкспертов уже не первый год называют эти отношения коррупционными. Например, в 2017 году два судмедэксперта из округа Сан-Хоакин в Калифорнии уволились после того, как заявили, что шериф округа оказывал на них давление, чтобы они изменили результаты вскрытия смертей, произошедших в полицейских участках. 

Некоторых судмедэкспертов также обвиняют в прикрытии полиции во время уголовных процессов.