За 16 лет Трейси Карман стала неотъемлемой частью администрации небольшого городка Сентер, расположенного на востоке штата Миссури и насчитывающего 528 жителей. В качестве городского секретаря она вела бухгалтерию и вела протоколы заседаний. Ее муж был начальником полиции. Карман работала волонтером в начальных школах и активно участвовала в жизни своей церкви. Городской совет доверял ей. За эти фасадом скрывалось масштабное мошенничество, длившееся несколько лет. С 2015 по 2019 год Карман похитила у Сентера по меньшей мере 316 887 долларов США. Она останавливалась в отелях за счет города. За четыре года она потратила 2 645 долл. на парикмахерские услуги и 9 621 долл. на рестораны. Только покупки на Amazon и Walmart составили почти 58 000 долл.

Благодаря обману деньги продолжали поступать. Карман, которую тогда звали Трейси Рэй, подделывала финансовые отчеты и списки счетов, подготовленные для заседаний городского совета. Но она также пользовалась необычайной самостоятельностью, которую ей предоставили городские руководители. Мэр и совет не стали глубоко вникать в городские финансы и настаивать на надзоре. Схема рухнула быстро и стремительно. Узнав в конце июня 2019 года о том, что Сентер не представил штату необходимые финансовые отчеты, мэр обратился к Карман, и она пообещала разобраться в ситуации после возвращения из отпуска 1 июля.

В тот день Карман не вышла на работу. 2 июля шериф округа Раллс и его помощник попытались арестовать чиновницу, у которой был пистолет. Они применили к ней электрошокер, а то, что произошло дальше, в офисе шерифа описывают как "перестрелку", в результате которой шериф и помощник шерифа получили ранения. Федеральный государственный защитник Карман заявил, что она выстрелила в землю и что офицеры выстрелили в нее несколько раз, но она осталась жива.

"Все знают всех, все знают детей, родителей, бабушек и дедушек - это очень маленькая фермерская община. Это опустошило город на некоторое время", - сказала Кристи Браунинг, член совета директоров Сентера. По словам Браунинг, "самое трудное - осознать, что человек, которого ты так уважаешь, мог поступить так, как она поступила".

Хотя случай с Карман выделяется своими шокирующими подробностями, Сентер далеко не одинок в том, что касается последствий финансовых махинаций и бесхозяйственности. Многомесячное расследование, проведенное газетой The Star, показывает, как малые города и местные органы власти постоянно становятся жертвами мошенничества, как чиновники нецелевым образом используют государственные средства, которые разрушают общины и лишают их ценных ресурсов.

Star опросила десятки действующих и бывших местных руководителей, чиновников штата, экспертов по рискам мошенничества и жителей небольших городов, а также изучила сотни страниц судебных документов и аудиторских отчетов штата Миссури за несколько лет. В ходе расследования выяснилось, что при отсутствии надежных гарантий местные органы власти часто становятся "чашкой Петри" для мошенничества и других правонарушений. В штате Миссури нет жестких требований к финансовому контролю небольших муниципалитетов. В то время как Канзас требует от муниципалитетов следовать основным принципам бухгалтерского учета, ни один из штатов не требует проведения финансового аудита малых муниципалитетов. Ассоциации местных органов власти пропагандируют передовой опыт и проводят обучение, но слишком часто чиновники придерживаются того, как они всегда делали.

Небольшие города особенно подвержены злоупотреблениям властью, будь то финансовые преступления или неправомерное использование государственных полномочий, как, например, проведенный в этом месяце полицией рейд в редакцию местной газеты в городе Мэрион (штат Канзас), который эксперты в области медиа-права назвали незаконным и неконституционным. Расследуя финансовые махинации и бесхозяйственность в небольших местных органах власти, The Star обнаружила, что местные руководители, исходя из необходимости или удобства, иногда передают широкие финансовые полномочия в руки одного человека, а затем не могут должным образом проследить за его действиями. Не всегда соблюдаются элементарные правила бюджетирования и бухгалтерского учета. Конфликты интересов подрывают доверие населения. Нарушение правил проведения открытых заседаний не позволяет жителям оставаться в курсе событий. Многие муниципалитеты хорошо управляются, но примеры одних и тех же недостатков финансового контроля и безопасности появляются снова и снова, создавая условия для сомнительных расходов, неправомерных выплат и откровенного воровства. Подобная картина повторяется из года в год.

"Нет сомнений в том, что во многих небольших населенных пунктах преобладает ощущение того, что мы всегда поступали именно так", - сказала бывший сенатор США Клэр Маккаскилл, демократ от штата Миссури, занимавшая должность аудитора штата с 1999 по 2007 год. "И часто это не включает в себя элементарный контроль, необходимый для решения финансовых вопросов".

В небольшом городке Бутил штата Миссури исполняющая обязанности мэра не внесла на депозит не менее 66 тыс. долл. в городские квитанции, наняла свою дочь на должность городского клерка и с 2017 по 2019 г. управляла городом без совета олдерменов. По данным аудиторов, директор округа скорой помощи на северо-западе штата Миссури присвоил десятки тысяч долларов. Клерк из северо-восточной части штата Канзас в последние годы похитила тысячи долларов из города, где мэром был ее отец. Небольшой город к северо-востоку от Канзас-Сити выплачивал премии сотрудникам в нарушение Конституции штата Миссури. Город на юго-западе штата Миссури неправомерно потратил 120 тыс. долл. из трастового фонда с ограниченным доступом и выплатил 17 тыс. долл. компании, принадлежащей бывшему мэру. Бывший местный прокурор в Канзасе похитил электронику и другое оборудование на сумму 75 000 долл. Более 1400 долл. было похищено из хранилища небольшого городка близ Брэнсона человеком, имевшим мастер-ключ. Бывший клерк из города на северо-востоке штата Миссури подделал журнал учета клиентов. Бывший клерк из города в средней части штата Миссури за полдюжины лет присвоил не менее 18 900 долларов США, как показала проверка. Примеры можно продолжать.

"Я думаю, что многие небольшие органы власти настолько сосредоточены на том, чтобы просто поддерживать свою деятельность, следить за тем, чтобы их избиратели получали необходимые им услуги и программы, что не обращают внимания на этот риск", - говорит Энди Макнил, вице-президент по образованию Ассоциации сертифицированных специалистов по борьбе с мошенничеством (Association of Certified Fraud Examiners). "Это реальная проблема, о которой мы регулярно слышим". В отчете Ассоциации сертифицированных специалистов по борьбе с мошенничеством за 2022 год говорится, что на долю государственных органов приходится 18% случаев профессионального мошенничества, а на долю местных органов власти - 25%. Ущерб, нанесенный местным органам власти в результате мошенничества, составляет в среднем 125 000 долл. Те же качества, которые привлекают жителей небольших населенных пунктов, - чувство доверия, возникающее при знакомстве со всеми жителями города, - иногда сводятся к замалчиванию вопросов о недобросовестной работе. Те, кто все же высказался, могут столкнуться с обструкцией и рискуют оказаться втянутыми во вражду жителей друг с другом.

Сообщения о мошенничестве в штате Миссури 

На этой карте показаны места, где ревизионная служба штата Миссури обнаружила факты государственной коррупции, пропажи средств, конфликта интересов, непотизма или других существенных злоупотреблений. Инциденты, по которым были возбуждены уголовные дела, отмечены красным цветом. Эти отчеты свидетельствуют о том, что местные органы власти по всему штату Миссури испытывают трудности с обеспечением базового финансового контроля.

Конечно, мошенничество встречается не только в небольших городах. Например, в прошлом году бывшая начальница бухгалтерии окружного суда округа Джонсон призналась в суде, что присвоила более 1 млн. долл. и создала поддельные документы для сокрытия преступления. Тем не менее, в крупных органах власти и управления часто применяются более строгие процедуры обеспечения финансовой безопасности.

В штате Миссури существует серьезный механизм борьбы с мошенничеством - аудитор штата, который часто играет ключевую роль в выявлении неправомерных действий, публикуя публичные отчеты. Однако если в отношении государственных учреждений аудитор имеет относительно свободные полномочия, то в отношении муниципалитетов законодательство Миссури ограничивает возможности аудитора. "У нас есть возможность расследовать заявления о мошенничестве, но наши полномочия ограничиваются расследованием. Мы не можем провести полномасштабный аудит", - говорит ревизор штата Миссури Скотт Фицпатрик, республиканец.

В настоящее время муниципалитеты должны либо пригласить аудитора, либо достаточное количество жителей должно подписать петицию. В местах, где на последних выборах губернатора было подано менее 1000 голосов, требуется собрать подписи 25% зарегистрированных избирателей. Весной этого года законодатели штата Миссури рассмотрели законопроект, который облегчит аудитору штата инициировать проверки муниципалитетов и других местных органов власти.

В Канзасе нет государственного аудитора. В свою очередь, случаи мошенничества и неправомерных действий в небольших местных органах власти не всегда становятся достоянием общественности, если только не возбуждаются уголовные дела, а проблемы, не имеющие криминального характера, могут замалчиваться. А в эпоху сокращающегося освещения местных новостей обсуждение проблем на заседаниях городского совета и управляющего совета не всегда привлекает внимание широкой общественности. В Сентере Карман прорвалась через те немногие механизмы контроля, которые существовали. Хотя городской совет утверждал счета, основанные на фальсифицированной информации, аудит, проведенный штатом, показал, что на чеках требовалась только одна подпись. Карман также была единственным должностным лицом, вносящим депозиты, несмотря на то, что в 2018 году город нанял клерка на неполный рабочий день.

"Город Сентер - небольшое сообщество, и мы не можем нанять большое количество сотрудников, поэтому совет и мэр вынуждены доверять городскому клерку в том, что он профессионально и честно выполняет свою работу", - напишут позже Браунинг и другие члены совета в письме федеральному судье. "Г-жа Рэй, безусловно, нарушила это доверие и, не принимая во внимание последствия, которые это может иметь для жителей города Центра, самым вопиющим образом злоупотребила нашим доверием".

Однако, по мнению аудиторов штата, совет мог бы выявить мошенничество раньше, если бы проявил больше осмотрительности. По словам аудиторов, мэр и члены совета не сравнивали банковские остатки или операции с соответствующей банковской выпиской или счетом-фактурой, чтобы убедиться в точности информации. Если бы члены совета проводили тщательную проверку и требовали дополнительного контроля, то, по мнению аудиторов, они, скорее всего, заметили бы по крайней мере несколько неправомерных платежей и неточных отчетов.

Подозрения в неправомерных действиях росли еще до того, как Карман была поймана. Браунинг, занимавшая этот пост в 2019 г., заявила, что она баллотировалась на должность на платформе изучения состояния городских финансов. По ее словам, средства в городском канализационном фонде не соответствовали ожидаемым остаткам, учитывая количество клиентов, вносящих в него платежи. Позднее аудиторы обнаружили, что Карман произвела неправомерные платежи на сумму более 12 тыс. долл. из этого фонда и что по меньшей мере 7,4 тыс. долл. в виде поступлений не были внесены в него. 

Небольшие местные органы власти регулярно не соблюдают основополагающий принцип финансового контроля и подотчетности - разделение обязанностей. Оно заключается в том, что ни один человек не должен заниматься всеми аспектами финансовых операций. Наличие большего количества людей, следящих за ведением бухгалтерского учета, снижает вероятность неправомерных действий.

"Вам не нужен человек, который может просто взять деньги... а затем отчитаться за них в бухгалтерии и провести сверку по банковским счетам", - говорит Рон Стейнкамп, эксперт по предотвращению и выявлению мошенничества из Сент-Луиса. "Это сразу же приведет к проблемам". Из почти 60 аудиторских отчетов по муниципалитетам, опубликованных аудиторской службой штата Миссури за последние пять лет, более половины обнаруживают недостатки в разделении обязанностей. "Если один человек полностью контролирует весь процесс... у вас есть возможность не регистрировать поступления, так что если они не будут зарегистрированы и не попадут в банк, никто никогда об этом не узнает", - говорит Келли Дэвис, директор по аудиту местных органов власти в Управлении ревизора штата Миссури.

Мэри Энн Хесс, президент Международного института муниципальных клерков и клерк города Лорел, штат Миссисипи, говорит, что в ее городе и она, и мэр подписывают чеки, которые утверждаются советом. Это простая защитная мера, которой не придерживался Сентер. "Затем, конечно, все проверяется внешними аудиторами", - сказал Хесс.

Большинство крупных муниципалитетов регулярно проводят аудиторские проверки, однако многие небольшие города штата Миссури этого не делают. Регулярный финансовый аудит может помочь быстрее выявить неправомерные действия или вообще удержать чиновников от совершения правонарушений. Финансовый аудит, часто проводимый дипломированными бухгалтерами, отличается от расследований, проводимых аудиторской службой штата Миссури. Аудиторы штата имеют право проверять всю деятельность города или агентства, в то время как сертифицированные бухгалтеры концентрируются на финансовых вопросах. В штате Канзас местные органы власти с валовыми поступлениями или облигациями на сумму более 500 тыс. долл. должны проходить ежегодный финансовый аудит, а органы власти с поступлениями или облигациями на сумму от 275 тыс. до 500 тыс. долл. должны ежегодно проверяться бухгалтером с использованием "согласованных процедур", говорится в законе штата. В штате Миссури конституция штата требует, чтобы муниципалитеты составляли годовые бюджеты, годовые финансовые отчеты "и проходили аудит".

Ричард Шитс, директор Муниципальной лиги штата Миссури, интерпретирует конституцию как требование ежегодного аудита, однако он признает, что многие малые города не проводят его каждый год. "Мы призываем их проводить ежегодный аудит", - сказал Шитс. "Это может быть дорого, но в конечном счете дешевле". Согласно законодательству штата Миссури, города, эксплуатирующие канализационные системы, обязаны проводить ежегодный аудит счетов и фондов, связанных с канализацией. Однако компания Сентера не проводила такого аудита.

"В Сент-Джо постоянно проводится аудит по некоторым из этих вопросов. Мы приглашаем независимого аудитора для проведения такого аудита", - сказал представитель штата Билл Фолкнер, республиканец из Сент-Джозефа.

"Сейчас в некоторых небольших муниципалитетах у них нет финансовых средств, чтобы делать это ежегодно, - сказал он. "Но я думаю, что это можно делать раз в три года или что-то в этом роде". Бывший представитель штата Дон Роун, республиканец из Портажвилля, считает, что все города должны быть обязаны проводить ежегодный финансовый аудит. Он назвал это "простым решением". "Они вернутся к вам и скажут: "Боже мой, это будет стоить так много денег, чтобы провести аудит". Но... я бы сказал, что это был бы самый простой способ для штата исправить ситуацию", - сказал Роун.

Дэвис, руководитель отдела аудита местных органов власти штата Миссури, признает, что идеальные методы и процедуры не всегда возможны. Некоторые муниципалитеты настолько малы и имеют так мало сотрудников, что распределять финансовые обязанности между работниками нецелесообразно или даже невозможно.

Но в этих случаях, по ее мнению и мнению других экспертов, местные руководители обязаны уделять повышенное внимание финансам. По словам Шитс, именно в таких случаях мэр и совет олдерменов "действительно должны быть на высоте и осуществлять надзор". На примере округа Кэрролл (штат Миссури) можно увидеть, как опасно не следовать этому совету. Три машины скорой помощи и около 20 сотрудников обслуживают округ, в основном сельскую местность с населением около 8,4 тыс. человек к северо-востоку от Канзас-Сити. В условиях пандемии 2020 г. отношения округа с руководством округа и местной больницей испортились.

Округ отказался предоставить Мемориальной больнице округа Кэрролл разрешение на использование собственной машины скорой помощи - разрешение, предусмотренное законом штата. Представители больницы заявили, что им было отказано в использовании дополнительной машины скорой помощи, в то время как сам округ иногда отказывался переводить пациентов больницы в другие учреждения.

Округ, возглавляемый в то время администратором Марио ДеФелисом, подал заявку на получение 212 тыс. долл. в рамках федеральной программы COVID. Однако комиссия округа хотела, чтобы округ получил только 60 тыс. долл. при условии, что он вернет все нецелевым образом использованные средства и разрешит больнице пользоваться своей машиной скорой помощи. "Мы решили не финансировать район скорой помощи, поскольку нас беспокоило то, как он управлялся", - заявил в недавнем интервью председатель комиссии округа Кэрролл Стэн Фальке. Прилагаемые условия возмутили ДеФелиса, который в своем электронном письме заявил членам комиссии, что им "должно быть стыдно" за отказ от финансирования.

"После этого мы не стали дружить с директором скорой помощи. Он прислал несколько электронных писем, которые я даже не буду повторять, что в них было", - сказал Фальке. В марте 2021 г. ДеФелис был уволен, и в том же месяце правление округа скорой помощи обратилось в ревизионную службу штата Миссури, выразив обеспокоенность состоянием финансов округа.

Согласно отчету аудиторской службы штата, опубликованному осенью прошлого года, ДеФелис присвоил десятки тысяч долларов. В период с июня 2020 г. по март 2021 г. директору было переплачено 54 530 долларов, он присвоил более 4000 долларов со счета возмещения расходов сотрудникам округа и неправомерно санкционировал переплату 29 560 долларов 15 сотрудникам округа. Позднее, когда аудиторы провели расследование, они обнаружили, что правление округа скорой помощи никогда не заключало с ДеФелисом письменного трудового договора, а члены правления заявили, что он отказался его подписывать. Совет не проверял табели учета рабочего времени, не утверждал платежные ведомости и отчеты. Если бы они это сделали, члены совета могли бы обнаружить некоторые переплаты.

Подобные проблемы не являются уникальными. Фицпатрик назвал манипуляции с платежными ведомостями "большой проблемой". "Когда у вас есть человек, получающий почасовую оплату, очень легко манипулировать табелями учета рабочего времени и платить людям больше, чем они должны были получать, особенно если в процесс начисления зарплаты вовлечены один или два человека", - сказал Фитцпатрик. ДеФелис не был привлечен к уголовной ответственности. В судебных документах он ранее указывал адрес в Олате. Когда The Star позвонила по телефону ДеФелису, ответивший на звонок человек повесил трубку после того, как репортер представился и сказал, что хочет поговорить с ДеФелисом о проверке округа скорой помощи. "Сообщайте все, что хотите, а я займусь этим позже", - сказал ДеФелис аудиторам.

Президент правления округа Кэрролл Карен Миллер отказалась от комментариев.

За последние два года практика работы округа была пересмотрена. Совет нанял Джо Кэмпбелла, фельдшера из близлежащего города Свит-Спрингс, в качестве нового директора и теперь использует несколько уровней надзора за начислением заработной платы. Раз в месяц представитель совета директоров встречается с сотрудниками без присутствия Кэмпбелла, чтобы любые вопросы можно было задать непосредственно совету. "В любом государственном учреждении, в том числе налоговом, прозрачность работы правительства является ключевым фактором", - сказал Кэмпбелл. "Именно в этом и заключается суть дела. Если вы открыты и готовы предоставить информацию, которая нужна гражданам, общественности или средствам массовой информации, то это в значительной степени способствует их доверию к тому, что вы работаете надлежащим образом".

Конфликты интересов создают проблемы Конфликты интересов могут серьезно подорвать доверие общества.

В Белвью, городе с населением около 180 человек в округе Поттаватоми, штат Канзас, Кимберли Фитцджеральд работала клерком, а ее отец, Лерой Брункоу, был мэром. В 2019 году был избран новый мэр, Ной Статцман. Через год Штуцман и еще один член совета встретились с детективом шерифа округа Поттаватоми, где изложили подозрения в мошенничестве и хищении средств у города со стороны Фицджеральд на протяжении десяти лет, говорится в аффидевите о наличии достаточных оснований, предоставленном The Star окружным судом штата. После встречи 5 ноября 2020 г. детектив Эрик Грин начал расследование и обнаружил переплаты Фицджеральд, а также выплаты более 61 тыс. долл. компании-перевозчику, принадлежащей Фицджеральд и ее мужу, несмотря на то, что у города не было известных контрактов с этой компанией. Общий ущерб, нанесенный компании Belvue, составил 191 125,18 долларов США, пишет Грин в аффидевите.

На городских чеках стояли подписи и Фицджеральда, и Бранкоу. Предполагается, что наличие нескольких подписей на чеках позволяет снизить риск мошенничества, однако в беседе с Грином Фицджеральд сказала, что ее отец не всегда подписывал чеки. "Я - его дочь, поэтому он доверял мне", - сказала Фицджеральд, согласно показаниям Грина под присягой. По словам Натана Эберлайна, директора Лиги муниципалитетов Канзаса, закон штата Канзас требует наличия на чеках не менее двух подписей, а некоторые муниципалитеты требуют наличия трех подписей.

В конце того же года Фицджеральд признала себя виновной по обвинению в краже в штате. Она не ответила на просьбу о комментарии. В судебных записях нет данных о возбуждении уголовных дел против Бранкоу или мужа Фицджеральд. В интервью Штуцман сказал, что кража нанесла финансовый удар городу и привела к задержке некоторых ремонтных работ в городе. По словам Статцмана, чиновники ужесточили свою практику, и город перешел на обслуживание в местный банк, который, по его словам, лучше знает своих вкладчиков и клиентов.

"Никогда не бывает хорошей практики, когда бухгалтерию ведет дочь мэра или тот, кто выписывает чек. Это просто не работает", - сказал Статцман. По мнению аудиторов, исполняющая обязанности мэра города Холланд, расположенного на юго-востоке штата Миссури, наняла и заплатила своей дочери 800 долл. за выполнение функций городского секретаря в течение трех месяцев в 2021 году в нарушение Конституции штата Миссури. Джессика Роуч исполняла обязанности мэра как минимум с декабря 2017 года по апрель 2021 года и ранее занимала должность городского клерка. Аудиторы штата заявили, что неясно, когда Роуч стала исполняющей обязанности мэра - нет ни протокола, ни других записей о ее вступлении в должность, но по состоянию на декабрь 2017 года она была единственной подписью на городских чеках.

Роуч не назначила олдерменов на вакантные места в совете директоров и не назначила специальные выборы в совет, что позволило ей более года руководить городом в одностороннем порядке как неизбираемому должностному лицу. За это время, по мнению аудиторов, Роуч не внесла на депозит городские поступления на общую сумму не менее 66 480 долл. Проверка личных банковских счетов Роуча выявила крупные денежные вклады на общую сумму более 66 000 долларов, говорится в аудиторском отчете. "Поскольку предполагается, что против Роуча будут выдвинуты уголовные обвинения, в настоящее время никаких комментариев не будет", - заявил The Star адвокат Терри МакВей, представляющий интересы Роуча.

В городе Фэрвью (штат Миссури) в ходе аудиторской проверки выяснилось, что городские власти нарушили собственный кодекс о конфликте интересов, когда в 2019 и 2020 годах выплатили в общей сложности 17 325 долл. фирме, принадлежащей Сиду Оливеру, который в то время был мэром города с населением около 400 человек на юго-западе штата Миссури. Компания Оливера, R-Shop, выполняла для города работы по техническому обслуживанию. Однако Оливер также подписал 17 из 51 чека, выданного компании R-Shop в бытность мэром. Тендерные предложения не запрашивались, и у города не было письменного контракта с R-Shop. Оливер, давний политический лидер Фэйрвью, ранее, в 2009 г., признал себя виновным в нарушении этических норм.

The Star позвонила по номеру телефона Оливера, указанному в судебных документах, но линия больше не работала.

Финансовый контроль со стороны городских властей в то время был плохим. Например, служащий и казначей подписывали свои собственные чеки по заработной плате, а служащий также иногда подписывал чеки по заработной плате другому, который был ее внуком. Город также не контролировал лимиты по кредитным картам и имел 24 текущих счета, что аудиторы назвали чрезмерными. Аудиторы установили, что город также неправомерно потратил 120 252 доллара из трастового фонда Джона К. Хэммонса, миллиардера-застройщика из Спрингфилда, который умер в 2013 году. Хэммонс родился в Фэрвью, и фонд выделил 500 000 долларов на создание фонда для управления местным общественным центром. Но городские власти использовали часть денег на покупку зданий по всему городу в нарушение соглашения с трастом.

Барбара Стэплтон, бывшая член совета Фэрвью, подавшая петицию, которая заставила государственных аудиторов провести расследование, рассказала, что, когда она и ее муж Рэймонд переехали в город в 2018 году, к ним сразу же обратились жители и призвали их баллотироваться на посты. «Эти люди напуганы, поэтому и пришли к нам. Мы были свежей кровью», — сказал 74-летний Стэплтон.

Рэймонд и Барбара Стэплтон оба какое-то время работали в совете олдерменов, и оба боролись с попытками других членов совета их отстранить. Суд отменил импичмент Рэймонду, и на заседании в августе 2022 года мэр и два олдермена попытались отстранить Барбару и назначить еще троих, включая Оливера. Позже судья округа Ньютон отменил решение о поглощении совета директоров. Барбара Стэплтон рассказала, что пара пережила взрыв зажигательной бомбы во дворе, а также разрушенный забор и снос ворот на пастбище.

В отчетах об инцидентах из офиса шерифа округа Ньютон говорится о нескольких звонках Стэплтонов в правоохранительные органы в 2022 и начале 2023 года. Во время одного звонка в сентябре 2022 года по поводу поврежденного забора Барбара Стэплтон сказала сержанту шерифа, что у нее «было множество проблем с гражданами», согласно письменному рассказу офицера. «Они не смогли нас запугать. Наши дети здесь не живут», — сказал Стэплтон The Star. «У них на нас ничего не было, поэтому они не могли нас запугать, потому что мы знали, что то, что мы сделали, было правильным».

Сентер движется дальше 

После того, как в 2019 году шериф округа стрелял в городского секретаря Сентера, совет проголосовал за ее увольнение и запросил государственный аудит. Ее муж уволился из полиции, и вскоре они развелись. Федеральные прокуроры обвинили бывшего клерка Трейси Карман в мошенничестве и краже средств из федеральной программы (ее бывшему мужу не было предъявлено уголовное обвинение). Государственные прокуроры также предъявили ей обвинения в стрельбе. Она признала себя виновной в обоих случаях и отбывает 10-летний срок в исправительном центре Чилликоте. The Star написала Карман, которая в середине июля ответила, что рассматривает возможность участия в этой истории. Репортер прислал письменные вопросы, но Карман не ответила. «Трейси Карман описывает этот период как время, когда она не чувствовала себя самой собой, однако знала, что делает. Взять деньги стало для нее легко», — написал Кевин Карран, ее федеральный общественный защитник, в протоколе приговора. «Ей до сих пор трудно понять и объяснить себе, почему в свои сорок она пошла по такому разрушительному пути».

Сентер не выполнил все рекомендации аудиторов, но, согласно отчету аудиторов штата за 2021 год, теперь каждый чек должен подписывать не только клерк, но и мэр или олдермен. Копии компьютерных реестров чеков предоставляются членам совета директоров на ежемесячных заседаниях, а также выписки с банковских счетов и балансы фондов. В настоящее время город использует один банковский счет для всех фондов, и клерк ежемесячно проводит сверку данных по этому счету. "Это совсем другое дело, чем было раньше", - сказала Браунинг, представительница совета директоров центра. "Мы действительно следим за тем, куда уходят деньги налогоплательщиков". В июле в Сентере была размещена вакансия городского секретаря. Оплата труда начинается с 20 долларов в час. В объявлении перечислены несколько требований - ведение документации, канцелярская поддержка мэра и олдерменов, владение программами Microsoft Word и Excel. "Должен быть надежным человеком, так как штат сотрудников небольшой", - говорится в объявлении.