Глава NASA выразил опасения по поводу возможных претензий Китая на территории Луны

Гонка на Луну между Соединенными Штатами и Китаем становится все более напряженной, и следующие два года могут определить, кто одержит верх.

Так говорит администратор НАСА Билл Нельсон, который предупреждает, что Пекин может закрепиться и попытаться доминировать в наиболее богатых ресурсами местах на поверхности Луны - или даже не допустить США.

“Это факт: мы участвуем в космической гонке”, - сказал бывший сенатор Флориды и астронавт в интервью. “И это правда, что нам лучше следить за тем, чтобы они не добрались до места на Луне под видом научных исследований. И вполне возможно, что они скажут: ”Держитесь подальше, мы здесь, это наша территория"."

Он привел земной пример в Южно-Китайском море, где китайские военные создали базы на спорных островах. “Если вы сомневаетесь в этом, посмотрите, что они сделали с островами Спратли”.

Ястребиные комментарии Нельсона последовали за 26-дневной миссией НАСА "Артемида I", в ходе которой космическая капсула "Орион" без экипажа облетела вокруг Луны. Эта миссия, широко признанная успешной, стала первым большим шагом на пути к плану НАСА по высадке астронавтов на поверхность Луны, чтобы начать создание более постоянного человеческого присутствия, которое может произойти уже в 2025 году.

Это также происходит вслед за принятием Конгрессом бюджета НАСА на весь год. Агентство не получило всего запрошенного финансирования, но Нельсон настаивал на том, что “имущие” не были обсчитаны. Это включает в себя ключевые компоненты для следующих двух лунных миссий, Artemis II и Artemis III.

Но все более масштабной становится агрессивная космическая программа Китая, включая недавнее открытие новой космической станции. Пекин объявил о цели высадки тайконавтов на Луну к концу этого десятилетия. В декабре правительство Китая изложило свое видение более амбициозных начинаний, таких как строительство инфраструктуры в космосе и создание системы управления космосом.

Любые значительные задержки или неудачи в американской программе, которая рассчитывает на ряд новых систем и оборудования, которые все еще находятся в стадии разработки, могут привести к отставанию от китайской. А график высадки НАСА на Луну уже на год отстал от графика администрации Трампа.

За последние несколько лет Пекин запустил серию роботизированных посадочных аппаратов и марсоходов для сбора лунных образцов, в том числе впервые на обратной стороне Луны, а также орбитальный аппарат, спускаемый аппарат и ровер, которые достигли Марса.

Американские военные, которые также выражают растущую обеспокоенность по поводу разработки Пекином космических систем, которые могут угрожать американским спутникам, бьют тревогу по поводу последствий для безопасности вылазок Пекина в дальний космос.

“Вполне возможно, что они могли бы догнать и превзойти нас, абсолютно”, - генерал-лейтенант космических сил. Нина Арманьо заявила об этом в прошлом месяце во время визита в Австралию, когда Китай отправлял свой 10-й экипаж на космическую станцию Шэньчжоу. “Прогресс, которого они добились, был ошеломляющим — ошеломляюще быстрым”.

Недавний доклад Пентагона Конгрессу высветил ряд недавних успехов китайской космической программы.

В нем упоминалась новаторская способность Китая не просто приземлиться на обратной стороне Луны, но и установить ретранслятор связи с использованием спутника, который был запущен годом ранее между Землей и Луной.

В докладе также отмечается, что Китай совершенствует свои возможности по производству систем запуска космических аппаратов для исследования человеком дальнего космоса.

Некоторые ветераны НАСА также наблюдают за происходящим с растущим беспокойством.

Терри Виртс, бывший командир Международной космической станции и космического челнока и полковник ВВС в отставке, сказал, что соревнование имеет политические компоненты и компоненты безопасности.

“С одной стороны, это политическое соревнование, чтобы показать, чья система работает лучше”, - сказал он в интервью. “Чего они действительно хотят, так это уважения как к лучшей стране мира. Они хотят быть доминирующей силой на Земле, поэтому полет на Луну - это способ показать, что их система работает. Если они вернут нас на Луну, это покажет, что они лучше нас”.

Но есть практические угрозы, которые может представлять китайский плацдарм на Луне, добавил он.

“Китай потенциально может причинить вред на Луне”.

Терри Виртс, бывший командир Международной космической станции и космического челнока.

“Китай потенциально может причинить вред на Луне”, - сказал Виртс. “Если они создадут там инфраструктуру, они потенциально могут лишить связи, например. Их присутствие там не облегчает ситуацию. Существует реальная озабоченность по поводу китайского вмешательства”.

Коммунистическое правительство Китая утверждает, что подобные опасения по поводу его мотивов необоснованны.
“Некоторые официальные лица США высказались безответственно, чтобы исказить нормальные и законные космические усилия Китая”, - говорится в заявлении представителя посольства Китая в Вашингтоне Лю Пэнъю. “Китай решительно отвергает подобные замечания”.

“Космическое пространство - это не площадка для борьбы”, - добавил он. “Исследование и мирное использование космического пространства - это общее дело человечества, и оно должно приносить пользу всем. Китай всегда выступает за мирное использование космического пространства, выступает против размещения оружия и гонки вооружений в космическом пространстве и активно работает над созданием сообщества с общим будущим для человечества в космической области”.

Нельсон выразил уверенность в том, что усилия США по возвращению на Луну первыми идут по графику, отметив финансирование Конгрессом программы "Артемида". Конгресс на этой неделе одобрил выделение НАСА 24,5 миллиарда долларов в 2023 финансовом году, что примерно на полмиллиарда долларов меньше, чем запросил президент Джо Байден.

Но это все равно означает увеличение более чем на 5 процентов по сравнению с этим годом. И Нельсон сказал, что усилия на Луне дают то, о чем попросило НАСА.

“Не смотрите на верхнюю линию”, - сказал он. “Посмотри на самое необходимое”. Нельсон привел, например, систему посадки человека в виде Starliner от SpaceX и конкурс на второй спускаемый аппарат, который сейчас проводится.

“Это было полностью профинансировано по просьбе президента”, - сказал Нельсон.

Он выразил уверенность, что следующая лунная миссия, Artemis II, может состояться “в течение двух лет” и “надеюсь, мы сможем ускорить это”. План этой миссии состоит в том, чтобы отправить экипаж на орбиту Луны к 2024 году.

Но он сказал, что космическое агентство находится под сильным давлением, потому что оно было вынуждено в качестве меры экономии повторно использовать всю авионику внутри капсулы Artemis I для Artemis II.

Поскольку для "Артемиды II" не был разработан полностью оборудованный космический корабль, НАСА вынуждено снять с только что вернувшейся капсулы все свои системы космического полета и переустановить их в другой. “Это стоит нам времени”, - сказал Нельсон.

Цель по-прежнему состоит в том, чтобы запустить Artemis II к концу 2024 года, сказал он, но “они говорят мне, что не могут [ускорить это], что им нужно это время, чтобы переделать их, пройти повторную сертификацию и все такое”.

Затем следует фирменная цель "Артемиды III" - высадить астронавтов на Луну к концу 2025 года, что уже на год позже плана администрации Трампа.

“Все это будет зависеть от двух вещей”, - сказал Нельсон. “Скафандры, они готовы? И готова ли SpaceX? И я каждый день задаю вопрос: ‘Как продвигается SpaceX? И все наши менеджеры говорят мне, что они достигают всех поставленных целей”.

Но он явно обеспокоен тем, что Китай также набирает обороты — и присматривается к некоторым из тех же мест для своих посадок на Луну.

“Китай за последнее десятилетие добился огромных успехов и продвинулся вперед”, - сказал он. “Также верно, что дата их высадки на Луну становится все ближе и ближе”, основываясь на объявлениях страны.

“И на южном полюсе Луны есть не так уж много мест, подходящих, как мы думаем, на данный момент для сбора воды и так далее”, - сказал он.

На вопрос, вернутся ли американские астронавты на Луну до прибытия Китая, Нельсон ответил: “С Божьей помощью”.

Тем не менее, не все убеждены, что Вашингтон и Пекин движутся по спирали к драке на Луне.

“Я сомневаюсь”, - сказала Виктория Самсон, вашингтонский директор фонда "Безопасный мир", который занимается мирным использованием космического пространства.

Она отметила, что Китай, как и Соединенные Штаты, является участником Договора по космосу, который запрещает государствам предъявлять территориальные претензии на любое небесное тело, включая Луну.

По ее словам, любой стране также будет трудно поддерживать долгосрочное присутствие человека в глубоком космосе. “Это кажется нереалистичным. Это будет чрезвычайно сложно”.

Но она согласилась с тем, что между Вашингтоном и Пекином может возникнуть конкуренция за “ограниченные посадочные площадки и ресурсы” на поверхности Луны.

“Именно здесь мы выдвинули аргумент о необходимости взаимодействия с Китаем, - сказал Самсон, - из-за возможности посадки рядом друг с другом или необходимости оказания экстренных услуг астронавтам или тайконавтам”.