Строительство Атомной электростанции Билла Гейтса тормозится из-за отсутствия российского топлива

Дебют передовой атомной электростанции Билла Гейтса будет отложен по крайней мере на два года, потому что единственная компания, которая производит топливо в достаточном для работы этой  АЭС количестве, находится в России.

Поддерживаемая Гейтсом АЭС "TerraPower Natrium" мощностью 345 МВт, которую планировалось построить на месте  угольной в Кеммерере, штат Вайоминг, которая вскоре будет выведена из эксплуатации, все еще может быть построена. Но ввод её в эксплуатацию, запланированный на 2028 год, теперь произойдёт не ранее чем в 2030 году, сообщил во вторник представитель компании газете Casper Star-Tribune .

"У нас был план. Это был очень агрессивный график; мы были уверены, что сможем его выполнить. Но все упирается в то, что первая основная партия топлива должна быть доставлена из России", - сказал Джефф Навин, директор по внешним связям TerraPower. 

Но поскольку Россия в настоящее время является страной-изгоем, подверженной санкциям, шансы получить топливо из Москвы невелики.

Топливо, о котором идет речь и которое необходимо для "Натриума", называется низкообогащенным ураном повышенной концентрации (HALEU), где обогащение достигает 20 процентов. В современных атомных электростанциях  используется топливо  с гораздо меньшей степенью обогащения, обычно не более пяти процентов урана-235.

Хотя реактор TerraPower Natrium не сможет заработать до тех пор, пока Америка не устранит свою зависимость от России в отношении топлива HALEU, Навин сказал газете,  сроки строительства остаются неизменными, и компания все равно заложит реактор в следующем году.

Министерство энергетики США (DoE) описывает HALEU как важнейший материал для разработки и развертывания нового поколения ядерных реакторов в США, поскольку такое топливо позволяет строить реакторы меньших размеров. Реакторы HALEU также имеют более длительный эксплуатационный цикл и более эффективны, чем предшествующие технологии. 

Такие реакторы, в свою очередь, могут служить мостом между ископаемым топливом и возобновляемыми источниками энергии. К сожалению, в США есть только одна компания, которая может производить HALEU - American Centrifuge Operating, LLC (ACO) - и, несмотря на 150 миллионов долларов инвестиций Министерства энергетики в прошлом месяце, компания все еще находится на дистанции нескольких лет от масштабного производства.

По прогнозам Министерства энергетики США, до конца десятилетия потребуется более 40 метрических тонн топлива HALEU, но компания ACO еще далека до этой цели - компания планирует продемонстрировать свои возможности, произведя 20 килограммов HALEU в 2023 году. 

После этого, по словам Министерства энергетики, ACO будет производить 900 килограммов в год. При таких темпах потребуется более 40 лет, чтобы произвести то количество топлива, которое, по словам Министерства энергетики, необходимо в этом десятилетии, хотя Министерство заявило, что оно рассматривает несколько путей для производства HALEU, в котором нуждается ядерная промышленность США.

Откровенно говоря, для страны, которая в 1940-х годах разработала Манхэттенский проект, это не должно быть невозможным.

Тем временем, TerraPower выразила надежду, что правительство США инициирует переработку высокообогащенного оружейного урана, извлеченного из ядерных боеголовок. По словам Навина, у федералов "нет возможности разбирать большое количество боеголовок быстрее, чем они уже разбирают их", и поэтому они не смогут удовлетворить потребности реактора в энергии.

Что случилось с первоначальным проектом Билла Гейтса?

Компания TerraPower была основана в 2006 году Биллом Гейтсом, и те, кто следил за ее успехами, возможно, знают, что компания когда-то рекламировала устройство под названием реактор на странствующих волнах (TWR). Такие реакторы якобы могли бы вырабатывать энергию в течение десятилетий при минимальном обслуживании, а топливо в них состояло бы в основном из похожих на свечи пачек обедненного урана, "поджигаемых" колпачком из обогащенного урана.

В 2013 году компания TerraPower заявила, что, по ее мнению, демонстрационный TWR будет создан к 2022 году.
Этого не произошло. 

Запатентованный компанией TerraPower проект Natrium, который должен быть построен в Вайоминге, представляет собой натриевый  реактор на быстрых нейтронах со встроенной системой хранения энергии в расплавленной соли. Это одна из альтернатив реакторам TWR. Накопительная емкость реактора Natrium позволяет увеличить мощность станции с 345 МВт до 500 МВт для удовлетворения пикового спроса. 

Кроме этих деталей, реактор компании TerraPower похож на другие проекты малых модульных реакторов, которые отказываются от водяного охлаждения в пользу более тяжелых соединений, таких как соль. На сайте TerraPower TWR теперь описывается как "важная долгосрочная цель программы Natrium".

Независимо от конструкции, необходимого топлива просто нет, и сенатор от штата Вайоминг Джон Баррассо (республиканец) сказал, что задержка TerraPower является признаком того, что "вместо того, чтобы полагаться на наших противников, таких как Россия, в вопросах урана, Соединенные Штаты должны производить собственное ядерное топливо".

В апреле этого года Баррассо представил закон, направленный на обеспечение поставок HALEU американского производства, который в настоящее время находится в комитете Конгреса. Сенатор утверждает, что рассмотрение его законопроекта было отложена Министерством энергетики, которое, по его словам, должно "перестать тормозить этот процесс и начать прислушиваться к Конгрессу".

По поводу задержки со строительством АЭС "TerraPower Natrium" по крайней мере до 2030 года Барассо сказал: "Администрация Байдена должна рассмотреть и реализовать все доступные варианты, чтобы убедиться, что реактор TerraPower в Натриуме будет заправлен топливом американского производства".