Гениальный план. Часть 4. Совет призрака

Это четвертая часть фентези-цикла. Она является прямым продолжением второй (третья - небольшое отступление и ввод нового персонажа) и НЕ является политической сатирой на реальные обстоятельства. Все персонажи и сам сюжет вымышлены от и до.

...

 

...

Император устало опёрся на подлокотник своего кресла, заменившего в Зале Повседневных Приемов трон - все же некоторые традиционные предметы обстановки явно не соответствовали духу времени, да и сидеть на них было пыткой, скажем честно.

Закрыв лицо ладонью, он изобразил позу мыслителя, чтобы случайно заглянувший в Зал придворный или гвардеец не прочел по его лицу скрытые мысли.

Беседа с Призраком основательно выбила Владыку из душевного равновесия, что случалось крайне редко. Тяжелое унижение, которое перенес Император, преклонив колено для того, чтобы получить совет от Призрака, оказалось напрасным. Зря терпел он почти час леденящий холод, навеянный присутствием потусторонней ипостаси Вождя, правившего еще той, Старой Империей. Все зря.

-Ишь, шутки он шутит, - подумал Император, пытаясь снова успокоить свой дух и сконцентрировать ум, - веселый какой стал! Призракам шутить не положено. Что-то он больно шустрый, оживет еще...То-то будет смеху!

Легкая ирония и небрежная шутка всегда помогала ему взглянуть на проблему под иным углом. Неразрешимое сразу становилось банальным, а пугающее-смешным. Этому приему обучил его когда-то в далекой юности один из Наставников. Впрочем, в этот раз проверенное средство не помогало.

Чтобы отвлечься, Император взял со стоявшего по левую руку стола кипу газет и листовок, содержащих передовицы с заголовком "Вести с полей сражений". Тут были солидные ежедневные газеты для серьезной и деловой публики, альманахи патриотических обществ, простые листки с картинками и минимумом текста для расклейки в людных местах и многое другое.

Прочитав несколько строк, Император отбросил одну газету и взял другую. Потом третью. Глубоко вздохнул. Представил пламя свечи перед глазами, которое сжигает черные мысли и дарит приятное тепло. Выдохнул. И дернул шнурок колокольчика, вызывающего дежурного офицера Гвардии.

-Фельдмаршала ко мне! Если спит -разбудить. Если уехал -вернуть.

Фельдмаршал столицу не покидал, на поле боя и так есть кому саблей махать, а вот тут, в мозговом центре, совмещенным с сердцем, как раз и должен находиться истинный полководец, ибо здесь принимаются решения.

Через полчаса, звеня орденами и шпорами, в Зал Повседневных Приемов строевым шагом вошел фельдмаршал, облаченный в новый особо парадный мундир. Разработка нескольких видов и типов парадной формы для разных случаев и обстоятельств была личной инициативой Фельдмаршала. Недалекие гражданские смеялись, упертые служаки злословили, командиры полков путались в очередности смены всевозможных вензелей и литер, цветных элементов оформления и прочей атрибутики, но дело все равно шло.

Армия есть армия! А приказ есть приказ. Худо-бедно с мундирами устаканилось, все всё выучили и запомнили, а тут война некстати... Поносить толком и не успели, пришлось оставить парадные, парадно-повседневные и тем более особо парадные мундиры до лучших времен. Парадов и торжественных построений пока не намечалось. Редкий повод надеть - Высочайшая Аудиенция. Так что Фельдмаршал был даже доволен, несмотря на срочный вызов, не суливший ничего хорошего.

-Это кто у вас там сочиняет? Кто дает в газеты такие ээээ версии? - внешне спокойно и даже доброжелательно спросил Император, ответив на бодрое воинское приветствие небрежным жестом.

Гордо расправив плечи, Фельдмаршал уже почти было решил взять ответственность на себя, но вдруг его обостренная интуиция (а она у него была просто звериной) шепнула, что торопиться не следует и скоро грянет буря.

-Новый старший офицер Управления Координации, Ваше Величество, перспективный молодой профессионал из очень хорошей и преданной вашему Величеству семьи! - осторожно доложил Фельдмаршал, уже в полной мере ощущая надвигающуюся грозу.

-На фронт!!! - рявкнул Император так, что закачались подвески хрустальной люстры. - В пехоту! Лично проследить! Чтоб не в штабе сидел, а возле знамени стоял! Под пули! Под картечь! Для личного опыта и глубокого осмысления!

Вытянувшийся по стойке смирно Фельдмаршал молча переждал вспышку монаршего гнева, а затем громким шепотом проговорил:

-Ваше величество, позвольте конфиденциально сообщить важную деталь, сократив дистанцию до минимально допустимой, тет-а-тет, так сказать, кхе-кхе..

Черная туча отчаянья в сознании Императора разрядилась веселой весенней грозой. Блеснули в его глазах озорные огоньки. Владыка демонстративно приложил ладонь к уху, изображая готовность слушать.

-Давай, сообщай. Или мне к тебе подойти?

Фельдмаршал стремительным рывком преодолел установленное правилами Высочайшей Аудиенции расстояние и склонившись над ухом Императора зашептал:

-Изволите видеть, Ваше Величество, это сын госпожи (совсем тихо) от (еще тише)... Не мог отказать по политическим соображениям!

-В пехоту.- уже спокойным и обычным своим голосом без всяких эмоций ответил Император, жестом указывая, что визитер может быть свободен. - Доложить о прибытии на передовую лично мне в письменном виде.

От скопившейся усталости и злости не осталось и следа.

Когда гвардейцы отлаженными движениями закрыли трехметровые створки дверей Зала за обескураженным и забывшим как-то про строевую выправку Фельдмаршалом, в памяти Императора внезапно всплыл финал разговора с призраком.

Гнусно усмехаясь, тот посоветовал вспомнить, как победили в прошлой Короткой войне и повторить тот же маневр, потому что главное, это где должен быть командир на лихом коне, остальное само приложится.

Уже не маскируясь позой мыслителя, Император откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся.

-Так вот ты о чем говорил! А что, это мысль!

В той действительно весьма короткой и победоносной кампании пришлось действовать быстро и соответственно складывающимся обстоятельствам. Подстрекаемый Орденом противник нанес свой удар как раз в момент смены дислокации Императорского штаба из одного особняка в другой, в результате чего войска остались без приказов и мудрых наставлений, действуя фактически на усмотрение полковых и дивизионных командиров.

Впрочем, сейчас такой расклад был явно неуместен. Большая протяженность линии соприкосновения требовала отлаженной системы управления войсками и своевременной переброски сил с одного участка на другой, это вам не Короткая Война, где пройти через перевал и всего дел. А дальше годами создаваемая под присмотром Советников Ордена армия противника просто бросилась на утек, бросая оружие и сдаваясь в плен сотнями и тысячами даже небольшим разъездам разведчиков.

Чем дольше думал Император, тем яснее становился для него печальный вывод. В Короткой войне Императорская Армия еще несла на себе отпечаток грозной силы Старой Империи, несмотря на все усилия Временного Координатора, назначенного для наведения порядка в виду отсутствия подходящих кандидатов для присвоения звания Фельдмаршала.

Именно от призраков той старой Армии бежали солдаты южного соседа, узрев внезапно в стальном блеске касок Императорских егерей отблески всесокрушающей силы, державшей Орден и свору его клевретов на расстоянии, недоступном теперь нынешнему правителю даже в смелых мечтах.

Император порылся в бумагах и вытащил объемную стопку листов. Быстро просмотрел содержимое, затем вызвал Начальника Канцелярии Охраны Престола.

Человек в простом сером мундире без знаков различия с легким поклоном появился в дверях практически сразу, как будто ждал возле поста охраны.

-Кто писал этот доклад?-уже без всяких церемоний сразу к делу перешел Император. - Почему нет подписи?

-Работа отдела, Ваше Величество. - Небольшая группа молодых интеллектуалов. Имеет реквизит "для сведения", что подразумевает неоднозначность предлагаемых мер и...

-На фронт. - Император говорил тихо и без выражения, лишь слегка отыгрывая смысловые ударения движением бровей. - Весь отдел. Три дня на сборы и сдачу дел, потом на фронт. В рейдовый отряд Черного Полковника. Бессрочно, вплоть до окончания боевых действий. И плевать, чьи они там дети, внуки, мужья и братья.

-Слушаюсь! - серый человек легким полупоклоном подтвердил, что все будет немедленно исполнено, не пытаясь возражать.

-Если найдутся в Вашем ведомстве ("на ты" император называл только близких друзей и служаку-Фельдмаршала) еще такие же уникумы, которым придет в голову счастливая мысль запрещать или ограничивать символы Старой Империи, отправляйте следом. Фронту нужны солдаты, даже такие. Все, аудиенция закончена.

Следом был вызван старший чиновник Канцелярии Указов и Распоряжений с предусмотренным протоколом сопровождением. Все также улыбаясь одними глазами, Император поднялся с кресла и, копируя манеру Призрака, заходил по кабинету, диктуя Указ.

Затем размашисто подписал и приложил Личную Печать, чей оттиск вспыхнул на мгновение голубым светом, навечно заверяя текст, который теперь невозможно изменить никакими чарами.

Указ Императора предписывал немедленно сменить дислокацию Его Величества Штаба и форму одежды штабных офицеров, а также все знаки различия для предотвращения доступа к военной тайне окончательно распоясавшихся шпионов Королевства. Разработать новый дизайн мундиров и систему знаков, определяющих ранг военнослужащего, предписывается лично Фельдмаршалу для обеспечения полной секретности мероприятий.

После завершения протокольных формальностей повелитель Империи изволил уединиться в своем Личном Кабинете, запретив себя тревожить кому бы то ни было до особых указаний.

Небрежно сдвинув плечом тяжеленный книжный шкаф, Император взглянул на пятно Проклятия Ордена. Мерзкая черная клякса стала едва заметной, окончательно втянув свои щупальца.

-Давай, засыпай! - зло усмехнулся про себя Император. - Видишь, мы дурака валяем, как всегда, как повелось. Не беспокойся.

А затем решительно повернул секретную рукоятку, открывавшую тайный ход, позволявший Владыке быстро перемещаться внутри дворца, оставаясь невидимым.

 

Продолжение следует.