NYT: Разрушительные счета за электроэнергию заставляют европейские заводы отключаться

Печь, нагретая до 1500 градусов по Цельсию, светилась красным. Рабочие стекольного завода Arc International загрузили его песком, который медленно превратился в расплавленную массу. Неподалеку в фабричном цеху машины потоком горячего воздуха превратили бесформенную жидкость в тысячи тонких бокалов для вина, предназначенных для продажи в рестораны и дома по всему миру.

Николас Ходлер, исполнительный директор, осмотрел сборочную линию, мерцающую синим пламенем природного газа. В течение многих лет Arc питалась от дешевой энергии, которая помогла компании стать крупнейшим в мире производителем стеклянной посуды и важным работодателем в этом рабочем регионе на севере Франции.

Но резкое прекращение подачи Россией газа в Европу обрушило на бизнес новые риски. Цены на энергоносители росли так быстро, что г-ну Ходлеру пришлось переписывать бизнес-прогнозы шесть раз за два месяца. Недавно он отправил треть из 4500 сотрудников Arc в частичный отпуск, чтобы сэкономить деньги. Четыре из девяти печей завода будут простаивать; остальные будут переведены с природного газа на дизельное топливо, более дешевое, но более загрязняющее окружающую среду топливо.

«Это самая драматическая ситуация, с которой мы когда-либо сталкивались», — сказал г-н Ходлер, крича, чтобы его услышали сквозь звон стекла. «Для таких энергоемких предприятий, как наш, это наносит ущерб».

Арк не одинок. Высокие цены на энергоносители бьют по европейской промышленности, вынуждая заводы быстро сокращать производство и увольнять десятки тысяч сотрудников. Сокращения, хотя ожидается, что они будут временными, повышают риск болезненной рецессии в Европе. Промышленное производство в еврозоне в июле упало на 2,3 процента по сравнению с прошлым годом, что стало самым большим падением более чем за два года.

Вихрь обеспокоил жителей Аркеса, города, чье состояние уже более века связано со стеклоделием. Современная Арка была основана в 1825 году как Verrerie Cristallerie d’Arques, тогда небольшой местный производитель прекрасных хрустальных кубков.

Сегодня операции Arc огромны, они занимают площадь почти в половину площади Центрального парка Нью-Йорка. Его масса такова, что Arc косвенно создает еще около 15 000 рабочих мест в регионе, от картонных фабрик, которые упаковывают его стекло, до транспортных компаний, перевозящих его продукцию. Другие заводы Arc находятся в Китае, Дубае и Нью-Джерси.

«Отключение печей — плохая новость», — сказал один рабочий, ветеран завода с 28-летним стажем, который говорил на условиях анонимности, опасаясь компрометации своей работы. «Конечно, высокие цены на энергоносители оказывают влияние, — добавил он, — но страшно, как быстро это происходит».

Тысячи европейских компаний подходят к концу фиксированных контрактов на энергию, подписанных, когда цены были дешевле, и должны продлевать их в октябре по текущим ценам. Цены на электроэнергию на год вперед, привязанные к стоимости газа, составляют около 1000 евро за мегаватт-час в Германии и Франции, в то время как природный газ находится на рекордно высоком уровне около 230 евро за мегаватт-час.

Eschenbach Porcelain пережила переход Германии от коммунизма к капитализму после 1989 года. Но когда в конце этого года истекут ее энергетические контракты, компания столкнется с ежегодными счетами за электроэнергию в размере 5,5 миллионов евро, что примерно в шесть раз больше, чем она платит сейчас, сказал Рольф Фровейн, его директор.

«Это означало бы, что мы должны более чем удвоить наши цены, и никто не будет платить столько за наши чашки и тарелки», — сказал он. Eschenbach, 130-летняя компания из восточной земли Тюрингия, ведет переговоры с местными политиками о возможном решении проблемы. Это одна из десятков малых и средних фирм в Германии, опасающихся, что им придется закрыться навсегда.

Г-н Ходлер работает над тем, чтобы увести Arc от проблем после многих лет финансовых трудностей, связанных с чрезмерным расширением и, в последнее время, блокировками из-за пандемии. В декабре, вскоре после смены руководства г-ном Ходлером, Arc получила экстренный кредит в размере 45 миллионов евро, поддержанный французским государством, и теперь просит правительство о дополнительной помощи в связи с высокими счетами за электроэнергию.

На этом объекте, который потребляет столько же энергии, сколько 200 000 домов, производятся «искусства за столом», в том числе обеденные тарелки Luminarc, столовые и барные принадлежности под брендом Cristal d’Arques. В общей сложности Arc производит четыре миллиона стаканов в день, а также такие предметы, как подсвечники для Bath & Body Works и рекламные стаканы для Heineken и McDonald’s.

Для этого требуется сильный нагрев, чтобы превратить песок в стекло в печах, которые должны гореть 24 часа в сутки. Летом из-за нехватки электроэнергии в Европе счета за электроэнергию Arc увеличились до 75 миллионов долларов по сравнению с 19 миллионами евро год назад. Вдобавок ко всему, потребители внезапно перестали покупать такие предметы, как подсвечники и стиральные машины, для которых Arc изготавливает стеклянные окна, что привело к резкому падению заказов.

«Люди беспокоятся о своих зимних счетах за электроэнергию и говорят: «Я подожду, чтобы купить этот несущественный предмет», — сказал г-н Ходлер.

Двойной удар заставил управленческую команду Arc искать решения — все они были нежелательными.

В этом месяце 1600 рабочих попросили оставаться дома два дня в неделю, чтобы сократить расходы. И впервые печи Arc перейдут на дизельное топливо вместо природного газа, который по трубопроводу подается непосредственно на завод. Дизель увеличит углеродный след Arc на 30 процентов, и его необходимо доставлять в огромных количествах автоцистернами.

Еще более пугающей была перспектива простаивания печей Arcs. «Вы не можете просто закрыть стекловаренную печь, это уничтожит ее», — сказал г-н Ходлер. «Если их осторожно отключить, они выживут, но затем им потребуется больше месяца, чтобы снова нагреться».

По словам г-на Ходлера, две печи, для которых планировалось плановое техническое обслуживание, в обозримом будущем могут остаться в отключенном состоянии. Еще два будут временно законсервированы, чтобы компенсировать падение спроса.

«Мы не хотим полностью прекращать работу, — сказал г-н Ходлер. «Но мы не собираемся производить, если потеряем деньги».

Все это очень беспокоит местных жителей в Арке. В Le Cristal, кафе, которое является пристанищем для рабочих фабрики Arc, судьба печей была единственной темой, о которой говорили в последний день.

«Arc — источник жизненной силы этого региона», — сказала Валери Арль, владелица кафе, которое открылось в 1939 году и названо в честь Жоржа Дюрана, который превратил Cristallerie d’Arques из маленькой фабрики в империю. «Если печи не работают, то и работники тоже».

Вероник Коньоти, давняя жительница, сказала, что местные жители готовятся к эффекту домино. «От этого зависит множество других предприятий», — сказала она о фабрике. «Транспортные компании, производители картонных коробок — все они почувствуют удар».

За соседним столиком мужчина, который говорил на условиях анонимности, сказал, что в начале этого месяца его уволили с работы на ближайшей картонной фабрике, которая производит коробки и упаковку для Arc, после того, как стеклодув сократил производство.

«С такой ценой на энергию завод работает не так много, как раньше, и уже вызывает цепную реакцию», — сказал он.

Ему платили 80 процентов его зарплаты, чтобы он оставался дома, пока его фабрика простаивала, но это составило 130 евро в виде потерянной зарплаты. В то же время, по его словам, счет за бензин для его маленькой машины подскочил почти до 100 евро с примерно 50 евро в начале года.

«Это станет гораздо большей проблемой», — сказал он.

ДОПОЛНЕНИЕ: пресс-релиз Arc

С лета Arc France столкнулась с двумя серьезными экономическими проблемами: резким падением рынка посуды, который всего за несколько недель потерял почти четверть своей стоимости, и головокружительным ростом цен на энергоносители. В то время как счет за газ уже умножен на 4, уровни, ожидаемые на 2023 год, не позволяют поддерживать уровень производства на всех линиях.

Чтобы справиться с этими проблемами, Arc France адаптировала свою стратегию, решив частично сохранить производство в зимний период, чтобы защитить Группу, ее сотрудников и отношения с клиентами, готовясь к вызовам грядущих лет. Эта стратегия основана на двух осях:

- Внедрение временных мер, в том числе с 1 сентября, использование частичной активности на площадке Аркес, отключение на зиму некоторых печей (от 4 до 6 печей из 9 будут работать в этот период) и периодическое использование мазута как заменителя газа. Эти меры могут быть сохранены до тех пор, пока экономическая ситуация не улучшится.

- Переориентация продуктового портфеля на инновационные изделия с высокой добавленной стоимостью, получившие признание наших клиентов, а также оптимизация промышленного инструмента.

Эти меры позволят Arc France продолжать поставки своим клиентам зимой, готовясь к будущему. В более долгосрочной перспективе оптимизация промышленного инструмента будет сопровождаться увеличением усилий по обезуглероживанию участка в Арке с целью сокращения ежегодных выбросов CO₂ на 49 тыс. тонн.