Героизм Рафаэля Перальты очевиден любому, кто слышал о его поступке. В ноябре 2004 г. 25-летний сержант морской пехоты добровольно вызвался участвовать в операции по изгнанию боевиков из одного района иракского города Фаллуджа. Подчиненная ему команда из восьми солдат успела зачистить четыре дома, а в пятом пехотинцев ждала засада. Сержанта Перальту ранили в лицо и шею. Капрал Роберт Рейнольдс, получивший пулю в руку, видел, как его командир медленно осел на пол и остался лежать в луже крови. А в следующее мгновение из соседней комнаты под ноги солдат выкатилась желтая ручная граната. Рейнольдс рассказывает: сержант Перальта успел дотянуться до гранаты и закрыть ее своим телом. Сержанта убило взрывом, остальные отделались легкими ранениями.

В минувшем январе, спустя более трех лет после той операции в Фаллудже, Минобороны сообщило матери сержанта, что ее сын выдвинут на посмертное награждение медалью Почета - высшей воинской наградой США. Осталось получить одобрение президента. Роза Перальта считает такую награду заслуженной данью уважения ее сыну. Рафаэль мечтал стать пехотинцем с 15 лет - в этом возрасте Перальта с семьей приехал в Сан-Диего из Мексики. Юноша записался в пехоту, как только получил постоянный вид на жительство в США.

Но его случай - яркая иллюстрация того, как осторожен Пентагон, когда речь идет о награждении воевавших в Ираке. До сих пор медаль Почета получили лишь двое прошедших эту войну, в то время как у ветеранов Вьетнама 245 таких медалей, а у ветеранов Второй мировой - 464. Другие, более низкие по значению, награды - тоже редкость. Чиновники Пентагона объясняют это спецификой самой войны в Ираке: меньше ближних боев, соответственно, меньше возможностей совершить подвиг. «Это необычная война: значительная часть нашей армии используется для выполнения небоевых задач - она задействована в восстановлении страны», - объясняет Джек Джейкобс, полковник армии в отставке, ветеран Вьетнама и один из 107 ныне живущих обладателей медали Почета.

62-летний Джейкобс получил эту награду за то, что в 1968 г., будучи военным инструктором во Вьетнаме, спас жизнь одному американцу и 13 солдатам союзных войск. Джейкобс был ранен в ходе атаки на его группу, но сумел увести солдат на тыловую позицию, а затем несколько раз возвращался в зону огня, чтобы вытащить выживших. Практически вся его долгая служба во Вьетнаме, вспоминает Джейкобс, прошла в боях. Большинство же американских солдат, наоборот, проходят службу и даже получают ранения, так и не увидев в глаза ни одного иракского боевика: около 40% американцев, погибших в Ираке, - жертвы придорожных фугасов, взорванных удаленно.

Но это лишь половина правды. Иракские ветераны приводят в пример ожесточенные бои 2004–2005 гг. в Фаллудже, Рамади и других местах. По словам Дэвида Беллавиа, сержанта армии в отставке, прослужившего в Ираке более года, даже оборонительные ситуации изобилуют случаями, когда солдаты рисковали жизнью, спасая товарищей. Как минимум пятеро солдат погибли, закрыв телом гранату, а это - самый яркий из примеров боевого подвига. «Многие из наших ребят заслужили медаль, но почему-то их игнорируют», - говорит Беллавиа. Он объясняет это медлительностью Пентагона, бюрократическими проволочками и недостаточной прозрачностью процесса. (Представители Пентагона, ответственные за процесс, публично заявляют, что секретность необходима, чтобы избегать ошибок, и объясняют задержки необходимостью опроса свидетелей. Ни один из них не согласился на интервью.) «Самое печальное, что тем, кто выжил, приходится выпрашивать положенные им награды», - сетует Беллавиа.

У него самого - как раз такой случай. За день до того, как сержант Перальта закрыл собой гранату, Беллавиа производил зачистку в другом доме Фаллуджи и в завязавшемся рукопашном бою убил нескольких боевиков. «Когда все закончилось, у меня на теле были следы укусов», - говорит он. (Беллавиа описывает ту битву в своей книге «От дома к дому».) Командир сержанта Беллавиа внес его имя в списки номинированных на крест «За выдающиеся заслуги», вторую по значению награду в сухопутных войсках и ВВС США. Позже сержанту сообщили, что он - кандидат на награждение медалью Почета, лично присуждаемой президентом. Несколько месяцев Беллавиа ждал известий о том, какую же из наград он в итоге получит. И вот однажды, спустя примерно год после битвы в Фаллудже, почтальон доставил ему на дом «Серебряную Звезду», следующую по значимости медаль после обещанного креста «За выдающиеся заслуги». «Вообразите мое удивление», - говорит бывший военный.

Теперь, будучи гражданским лицом, Беллавиа добивается от Минобороны признания подвигов других солдат, таких как Рафаэль Перальта. Как сообщили ему в Пентагоне, награждение Перальты медалью Почета затянулось на три года из-за того, что патологоанатомы сомневались, что сержант смог дотянуться до гранаты, учитывая тяжесть полученных им пулевых ранений. (Для сравнения: чтобы решить вопрос о награждении медалью Джека Джейкобса за его подвиги во Вьетнаме, Пентагону понадобилось 19 месяцев.) Роза Перальта говорит, что давно свыклась с тем фактом, что награда не вернет ей сына. Но она пытается представить себе, как сержант Перальта отреагировал бы на это известие. «Он бы прыгал от радости, зная, что награжден за спасение других людей», - говорит она.

P.S.
Cержант Рафаэль Перальта так и не получил медаль Почета. Он был посмертно награжден Военно-морским крестом, однако его мать отказалась принять награду. По одной из версий ранение было смертельным и он все же не мог совершить такой подвиг, по другой - не захотели давать высшую награду США эмигранту из Мексики, к тому же нелегальному.

Это первый попавшийся в интернете пример подвига. Сколько надо тебе ссылок, чтобы ты признал, что подвиги совершаются и в других странах, кроме России?