Боксер-интеллектуал по прозвищу Мистер Нокаут. Валерий Попенченко

Валерий Попе́нченко, по прозвищу Мистер нокаут, — советский боксёр, чемпион Олимпийских игр 1964 года, двукратный чемпион Европы, шестикратный чемпион СССР. Заслуженный мастер спорта. Единственный отечественный боксёр — обладатель Кубка Вэла Баркера. Кандидат технических наук.

Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца, военного-лётчика, погибшего в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года Валерий поднимется на первое место пьедестала в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. В 1949 году мать отправила сына в Ташкентское Суворовское военное училище. Детей героев Второй мировой войны брали в Суворовское на полное довольствие и без экзаменов.

В программу подготовки суворовца входило обучение основам бокса. Тренер по боксу, капитан Юрий Матулевич, начал привлекать молодого бойца на различные юношеские турниры. Валерий быстро освоил боксёрскую базу, но его стиль отличался от классического. В бою он провоцировал соперника на атакующие действия, шёл на сознательный риск, использовал открытую стойку, полагался на фантастическую реакцию и мастерски ловил встречное движение.

В 1955 году Валерий окончил Суворовское с золотой медалью, вернулся домой и подал документы на поступление в Ленинградское военно-морское инженерное училище. Учёба поглотила сознание юноши. Встал выбор между боксом и наукой. Обучаясь на первом курсе Попенченко впервые проиграл на соревнованиях. Неудача в ринге склонила чашу весов в сторону науки. Валерий оставил бокс. Чтобы держать тело в тонусе, он увлёкся спринтерским бегом. На одной из ежедневных пробежек в парке он познакомился с тренером по боксу Григорием Филипповичем Кусикьянцем. Неожиданная встреча способствовала возвращению талантливого боксёра в зал. Григорий Филиппович использовал необычные методы подготовки своих учеников. Он заставлял ребят колоть дрова, заниматься балетом, плавать, делать ускорения, жонглировать и играть в шахматы. Тренер придерживался главного правила: боксёр должен развиваться в различных дисциплинах.

В 1959 и 1960 годах Попенченко побеждал в чемпионатах СССР и был главным кандидатом в сборную на римскую Олимпиаду 1960 года. Однако, неожиданное поражение в отборочном предолимпийском турнире лишило Валерия возможности впервые испытать свои силы на международной арене.

Он продолжал побеждать на чемпионатах СССР. Но спортивные чиновники недолюбливали советского средневеса за опасную тактику ведения поединка. Кроме того, он свободно общался на английском языке и не стеснялся выражать свою точку зрения.

В 1963 году на Чемпионате Европы Попенченко посрамил всех критиков его нестандартной манеры боксировать. Досрочно победил четырех соперников до финала. В решающем бою Валерий нокаутировал двукратного призёра Олимпиады. 

Победа не изменила негативное отношение спортивных чиновников к его персоне. На Олимпиаду в Токио Попенченко поехал без своего тренера Григория Кусикьянца. Спортивный комитет не выделил деньги на билет и проживание наставника. Григорий Филиппович поехал в Японию за свой счёт, в качестве туриста. Он жил в одном номере со своим подопечным, спал на полу и привёл Валерия к успеху.

В первом круге соревнований Валерий нокаутировал бойца из Пакистана, во втором избил сильного боксёра из Ганы. В полуфинале от его ударов потерял сознание легендарный польский боксёр - Тадеуш Валасек, а в финале наш герой, менее чем за минуту, "выключил свет" знаменитому немцу Эмилю Шульцу. По итогам Олимпиады Попенченко был награждён кубком Вэла Баркера, который вручается самому техничному боксёру турнира. Валерий Владимирович посвятил победу отцу, чей самолёт в далёком 1942 году разбился в 70 километрах от олимпийской деревни в Токио.

В 1965 году олимпийский чемпион повторил успех двухлетней давности. На чемпионате Европы в Берлине Валерий одержал 5 побед подряд. Всех соперников он нокаутировал в первом раунде. Советский боксёр установил рекорд не побитый до сих пор. Для победы на турнире ему понадобилось менее 10 минут.

На следующий день после победы на чемпионате Европы Попенченко объявил о завершении спортивной карьеры. Его заявление шокировало тренеров, партнёров по сборной и миллионы болельщиков. Он ушёл на самом пике карьеры, в 27 лет, в статусе лучшего боксёра мира, имея в своём послужном списке 200 побед в 213 проведенных боях. На вопрос о завершении карьеры Валерий сказал, что перед глазами у него начали появляться какие-то мухи. Возможно, это было следствие пропущенных ударов.

Спортсмен занимался научной работой, защитил диссертацию кандидата технических наук и собирался приступить к докторской. В столице Валерию предлагали множество вакансий: Николай Озеров предлагал стать ему комментатором, другие звали работать тренером в разные спортклубы. Но Валерий выбрал преподавательский путь. В МВТУ им. Баумана он занял пост завкафедрой физического воспитания.

Кроме этого, Валерий Попенченко писал стихи, увлекался классической и джазовой музыкой, живописью, скульптурой, литературой, в совершенстве знал английский язык и отлично играл в шахматы. На вечеринках у друзей экс-боксер цитировал Пушкина и Маяковского и даже выпустил собственный поэтический сборник «И вечно бой...», который высоко оценил фанат спортсмена — писатель Сергей Довлатов.

К сожалению, наш герой трагически погиб на тридцать восьмом году жизни 15 февраля 1975 года в результате загадочного несчастного случая. Он упал в пролёт лестницы без перил недостроенного главного корпуса МГТУ. Попенченко пролетел вниз три этажа, смерть наступила мгновенно. Гибель Валерия Владимировича и по сей день покрыта завесой тайны.