НАСА запустила новый спутник для сверхточного сканирования поверхности Земли

C космодрома Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета Delta II, она выведет на орбиту спутник для изучения полярных льдов Земли ICESat-2.

Трансляцию запуска ракеты ведет NASA.

Старт объявили в 16:02, компания United Launch Alliance сообщила, что этот запуск — последний старт Delta II в данной конфигурации.

ICESat-2 несет единственный инструмент - Высокоточный топографический лазерный высотомер (Advanced Topographic Laser Altimeter System, ATLAS), который использует лазерные импульсы, чтобы точно измерять толщину ледового покрова, параметры сухопутных и водных поверхностей. 

ICESat-2 - преемник миссии ICESat, которая длилась с 2003 по 2009 гг. и в ходе которой, помимо других данных, был получен массив информации о ледовой ситуации в Арктике.

Новый спутник представляет собой значительно более продвинутую технологически версию оригинального ICESat. В то время как предыдущий космический аппарат посылал 40 лазерных импульсов в секунду, новый спутник будет способен на 10.000 импульсов в секунду, что позволит ATLAS проводить измерения через каждые 0,7 м своего движения по орбите вокруг Земли со скоростью 24.900 километров в час.

“Технологические различия между ICESat и ICESat-2 огромны”, - подтверждает Торстен Маркус координатор проекта ICESat-2.

Лазерные импульсы ICESAT-2 будут использоваться, чтобы точно измерить расстояние между космическим кораблем и поверхностью Земли. Лучи отражаются от планеты и улавливаютсяразмещенным на спутнике телескопом диаметром 80 см. На основе расчета времени, необходимого фотонам для возвращения на орбиту, вычисляется толщина ледового покрова, уровень земли и водной поверхности, растительности.

“Спутник будет использовать новый вид лазерной системы, которая существенно отличается от ICESat. Оригинальная миссия ICESat использовала традиционный аналоговый лазер, которому требовалось очень много энергии на каждый "выстрел". ICESat-2 использует низкоэнергетический лазер, который отслеживает эволюции отдельных фотонов. Низкий расход энергии должен также обеспечить намного более продолжительное функционирование всей системы”, - объясняет заместитель научного руководителя проекта ICESat-2 Натан Курц.

Инструменты на спутнике так точны, что могут обнаружить отдельные фотоны, отражающиеся от поверхности Земли. Каждый импульс направляет приблизительно 20 триллионов фотонов, из которых не более десятка вернется обратно, на телескоп спутника.

ATLAS сгенерирует огромное количество данных, которые будут храниться на бортовом жестком диске емкостью 580 ГБ и на каждом витке сгружаться с орбиты на Землю на канале в  220-мегабитном X-диапазоне, приблизительно в 10 раз быстрее, чем среднее кабельное подключение к Интернету. Одна из наземных приемных станций расположена на архипелаге Шпицберген.