Индийская армия планирует вывести из эксплуатации несколько сотен танков Т-72, и в то время, когда мировой спрос на танки этого класса значительно вырос, она собирается предложить их на экспорт. 

На вооружении находится около 2500 танков Т-72, первые из которых были получены в конце 1970-х годов, а также более 1000 танков Т-90 и дополнительные Т-90, находящиеся в заказе. Это долгое время делало индийскую армию крупнейшим оператором танков обоих классов в мире, поскольку Т-90 сам по себе является усовершенствованной версией Т-72, изначально обозначавшейся как Т-72БУ. Хотя у Т-72 есть значительные возможности для модернизации, возраст машин повышает требования к их эксплуатации и снижает уровень боеготовности, что побуждает индийскую армию размещать дальнейшие заказы на новые Т-90, что она и продолжает делать. 

Высокопоставленный чиновник рассказал о планах по продаже списанных Т-72 на экспорт: «Перед экспортом танки будут модернизированы, что позволит странам Африки, Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии воспользоваться преимуществами этих боевых машин.Капитальный ремонт выведенных из эксплуатации танков будет проводиться на заводе тяжёлой техники в Авади, который ранее производил их по лицензии, а в 2000-х годах перешёл на лицензионное производство Т-90.

Танк Т-90МС индийской армии

Возможность экспорта сотен Т-72 вызвала серьёзные вопросы о том, как это может повлиять на мировые рынки танков. Значительные запасы Т-72 были быстро исчерпаны за последние 30 месяцев, поскольку танки из Европы и Марокко были переданы Украине, а собственные резервы России и соседней Беларуси были интегрированы в новые подразделения российской армии. 

Конкурентоспособность Т-72 на экспортных рынках, несмотря на то, что в 1980-х и 1990-х годах у него было мало соперников, в последние годы значительно снизилась, в первую очередь из-за появления таких конкурентов, как китайский VT-4 и северокорейский Chonma 2, которые оснащены такими функциями, как системы активной защиты и усовершенствованные тепловизоры, значительно превосходящие старые советские машины. Эксплуатационные расходы на Т-72 также выше, чем у этих более новых машин, и намного выше, чем у более консервативных моделей танков, таких как китайский Al Kafil-1, разработанный для Ирака на основе Type 59.

Танк Т-72 индийской армии

Несмотря на жёсткую конкуренцию, у Индии может быть несколько возможностей для продажи своих танков. Ключевым преимуществом Т-72 является то, что он уже очень широко используется, а значит, у него широкий круг клиентов — от Южного Судана до Венесуэлы, которые могут стремиться расширить свой парк, приобретая больше машин с полностью унифицированным обслуживанием. 

Страной, которая, возможно, сможет принять на вооружение сотни таких машин, является сама Россия, которая вывела сотни, а по некоторым оценкам, и тысячи машин из консервации после их списания в постсоветские годы. В то время как многие российские СМИ утверждают, что производство новейшего боевого танка Т-90М в стране успешно выросло до более чем 100 единиц в месяц, более консервативные оценки текущего производства Т-90 указывают на то, что Россия по-прежнему может быть заинтересована в дальнейшем приобретении Т-72. 

Тем не менее, остаётся неясным, готова ли Индия противостоять давлению Запада и не передавать вооружение России напрямую, при этом сохраняется вероятность того, что оно может быть передано через третью сторону.

Т-72Б3 российской армии на передовой в Курской дуге

Помимо России, потенциальными заказчиками могут стать Вьетнам, который уже использует Т-72 и с которым Индия укрепила стратегические связи, хотя вооружённые силы этой страны уже приобрели Т-90 и имеют относительно хорошее финансирование. Ещё одним вариантом является Лаос, который с конца 2010-х годов получал Т-72 от России в качестве помощи, а также Иран, который в 1990-х годах произвёл более 400 Т-72 по лицензии, прежде чем Россия прекратила поставки. Также сохраняется вероятность того, что Индия может поставлять Т-72 в качестве помощи, чтобы повлиять на потенциальных стратегических партнёров, таких как Бангладеш или Мьянма, что было бы далеко не беспрецедентным. 

Поскольку война на Украине изменила рынки сбыта танков Т-72/90, не позволив России, Украине и Беларуси экспортировать свои собственные запасы, как они делали это раньше, решение Индии экспортировать свои машины приходится на потенциально оптимальное время для самого популярного в мире класса танков на мировых рынках.